Hong Kong: un donation exceptionnelle d'art chinois revigore la culture de l'île

La donation par le Suisse Uli Sigg de sa collection exceptionnelle d'art contemporain chinois a relancé le projet, longtemps dans les limbes, d'un vaste espace culturel en bordure de la baie de Hong Kong, donnant ainsi à ce territoire une dimension artistique dont il manque cruellement.

Le District culturel de Kowloon ouest (nom du quartier situé en face de l'île de Hong Kong, de l'autre côté de la baie) est un serpent de mer qui anime depuis 14 ans les conversations des milieux artistiques du territoire: donné régulièrement sur le point de se concrétiser, un projet est abandonné, pour être remplacé quelques mois plus tard par un autre.

Mais cette fois, le District, dont l'architecture a été confiée au Britannique Norman Foster, semble bien parti pour ouvrir ses portes en 2017, grâce à la donation en juin par un ancien ambassadeur suisse, Uli Sigg, de sa collection d'art chinois contemporain, considérée par beaucoup comme l'une des plus complètes dans son domaine.

Estimée à plus de 163 millions de dollars US (130 millions d'euros), elle comprend des oeuvres de quelque 300 artistes d'aujourd'hui, dont Ai Weiwei, Ding Yi, Fang Lijun et Geng Jianyi.

"C'est une donation phénoménale, car elle donne une identité à ce musée, en un seul coup", déclare Lars Nittve, directeur de l'établissement qui abritera la collection Sigg à partir de 2017.

"On peut construire des grands bâtiments, ce n'est pas difficile. Mais avoir une collection... c'est une étape fondamentale", ajoute le Suédois, ancien directeur de la Tate Modern, le grand musée d'art moderne de Londres.

Contrairement à d'autres amateurs, qui achètent en fonction de leurs préférences, Uli Sigg a voulu constituer une collection qui présente un panorama complet de l'art chinois, sous toutes ses formes, de ces trente dernières années.

"Au début des années 90, je me suis aperçu que personne n'avait en tête de constituer une collection d'art chinois contemporain, ni des particuliers, ni des institutions, ni en Chine, ni ailleurs", raconte l'ancien diplomate dans un communiqué. "Ca semblait bizarre alors que nous sommes dans un espace culturel très vaste et à une époque très importante".

"J'ai donc décidé de changer d'approche et de collectionner comme un musée le ferait. J'ai décidé de constituer ce +document+ sur l'art contemporain chinois qui n'existe pas en Chine ou ailleurs", ajoute M. Sigg.

Coup de fouet

Pour Michael Lynch, ancien directeur de l'Opéra de Sydney et responsable de l'ensemble du District culturel de Kowloon ouest, la donation Sigg a été un coup de fouet. "C'est un élan décisif pour que les choses se fassent", déclare-t-il à l'AFP, depuis son bureau qui domine le site où devraient bientôt s'ériger le musée, mais aussi des théâtres, des parcs, un centre d'exposition et des appartements.

L'idée de ce quartier culturel est né en 1998, juste après le retour à la Chine de l'ancienne colonie britannique. Il s'agissait de donner un espace culturel de réputation mondiale à ce territoire du sud de la Chine, connu surtout pour sa baie, sa forêt de gratte-ciel et ses banques.

Mais les déboires se sont enchaînés et lorsque Michael Lynch est arrivé il y a un an, le poste était considéré comme maudit.

Ces jours d'incertitudes appartiennent au passé, assure Michael Lynch. Les budgets sont tenus, les premiers coups des tractopelles sont prévus pour début 2013 et l'ouverture du musée pour 2017.

Ce centre fera de Hong Kong "une grande cité à l'échelon du monde", espère-t-il.