Le Suisse Joël Dicker, Grand prix du roman de l'Académie française

Le jeune auteur suisse de 27 ans Joël Dicker a été couronné jeudi par le Grand prix du roman de l'Académie française pour son deuxième roman, "La Vérité sur l'Affaire Harry Quebert" (Fallois), thriller haletant à l'américaine mais aussi méditation sur la littérature.

Le lauréat, l'un des plus jeunes jamais couronnés, a été choisi par les académiciens au premier tour par 13 voix contre six à à Gwenaëlle Aubry, auteur de "Partages" (Mercure de France) et une à Jérôme Ferrari pour "Le Sermon sur la chute de Rome" (Actes Sud).

Ce roman noir de près de 700 pages, nourri d'une réflexion sur l'Amérique d'aujourd'hui, la littérature, la justice et les médias, figure aussi dans les sélections du Goncourt et de l'Interallié attribués en novembre.

Les droits de "La Vérité sur l'Affaire Harry Quebert", vendu déjà à plus de 35.000 exemplaires, ont aussi été achetés par nombre d'éditeurs étrangers à la Foire du livre de Francfort, rendez-vous mondial de l'édition.

"C'est incroyable ce prix, c'est le rêve de n'importe quel écrivain", s'est exclamé l'auteur genevois, barbe de trois jours, cheveux châtain clair et yeux bleu.

"Aujourd'hui, je me sens un peu écrivain mais j'ai encore beaucoup de choses à prouver", a-t-il ajouté, confiant qu'il avait écrit 30 versions de ce livre en deux ans, avant de le soumettre à un éditeur.

Ecrivain suisse de langue française, Joël Dicker est né à Genève le 16 juin 1985 dans une famille originaire de France et de Russie.

Belle tête bien faite, diplômé en droit de l'Université de Genève en 2010, il s'était lancé dès 2008-2009 dans un premier roman, "Les Derniers jours de nos pères", racontant l'histoire méconnue du SOE, branche des services secrets britanniques qui a notamment formé des résistants français durant la Seconde guerre mondiale.

Vladimir Dimitrjevic, directeur de L'Âge d'Homme, à Lausanne, propose en 2010 de le publier en coédition avec l'éditeur parisien Bernard de Fallois. Mais il se tue dans un accident en juin de la même année. Le roman paraîtra finalement en janvier 2012, dans la coédition prévue.

Faux-semblants

Mais une envie titille Joël Dicker de longue date: écrire un gros roman américain. Il connaît bien l'Amérique. Enfant, il a passé tous ses étés en Nouvelle-Angleterre, puis a traversé le Québec et le Maine à vélo, avant de sillonner les Etats-Unis jusqu'en Alaska.

En mai 2012, après deux années d'efforts, "La Vérité sur l'Affaire Harry Quebert" est achevé: "J'ai beaucoup travaillé", dira-t-il.

L'action débute en 2008, année de l'élection d'Obama. A New York, Marcus Goldman, jeune auteur à succès, est en panne d'inspiration. Plus son éditeur le tanne, plus il est sec.

Un événement fait tout basculer: son vieil ami et professeur, l'écrivain Harry Quebert, est accusé du meurtre de Nola, trente ans plus tôt. Le corps de l'adolescente de 15 ans vient d'être retrouvé dans son jardin.

Convaincu de l'innocence de son mentor, Marcus abandonne tout pour mener sa contre-enquête dans le New Hampshire et sortir Harry Quebert du cauchemar. Mais tout se complique. Ses certitudes se fissurent. Des zones d'ombre et des faux-semblants surgissent. Harry, alors trentenaire, a eu une liaison avec Nola, "l'amour de sa vie", dit-il. Marcus reçoit des menaces.

Pour innocenter son ami, Marcus doit pourtant résoudre l'énigme de la mort de l'adolescente en cet été 1975. Et, pour sauver sa carrière de romancier, écrire un best-seller...

Haletant, "La Vérité sur l'Affaire Harry Quebert" est un thriller magistralement construit mais c'est aussi une plongée passionnante dans les travers de l'Amérique contemporaine.