Chapitres
Introduction
L'eau non traitée ou polluée est responsable de maladies graves chez l'homme. L'eau véhicule des virus, des bactéries et des parasites qui peuvent provoquer ces maladies. Ces dernières, liées à l'eau impure, sont appelées maladies hydriques.
Selon l’OMS, 80 % de toutes les maladies peuvent être attribuées au manque d'eau propre. On dénombre de nombreuses maladies véhiculées par les micro-organismes présents dans l'eau.
Les principales maladies (causes, conséquences, traitements…)
La typhoïde :
La typhoïde est une infection provoquée par la bactérie Salmonella typhi. Elle infecte chaque année des millions de personnes dans le monde et environ 200 000 d'entres elles en meurent. La typhoïde se transmet généralement par l'eau ou les aliments, de la même façon que le choléra.
Les symptômes apparaissent généralement 1 ou 2 semaines après l'infection, mais peuvent prendre jusqu'à 3 semaines avant de se manifester. Cette maladie entraîne habituellement une fièvre élevée et soutenue (allant souvent jusqu'à 40 °C) et un épuisement extrême. Avec un traitement aux antibiotiques, les symptômes commencent à régresser après 5 à 7 jours, mais sans traitement ils continuent de s'aggraver pendant plusieurs semaines, et plus de 10 % des personnes non soignées peuvent mourir.Certaines souches bactériennes deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques.
La poliomyélite :
Cette maladie est une affection virale hautement infectieuse. La plupart des pays du monde ont réussi à éradiquer la polio mais on la retrouve dans certaines zones, en particulier dans là où les installations de traitement et d'assainissement des eaux sont inexistantes ou mal entretenues.
Elle est causée par une infection due au poliovirus. Heutement contagieux, il se transmet par l'intermédiaire de la nourriture et de l'eau contaminées ou par les matières fécales des personnes infectées. Il peut s'écouler 4 à 21 jours avant que les symptômes n'apparaissent.
Les symptômes sont la raideur du cou et du dos, les difficultés respiratoires ou la nausée. C’est une maladie grave qui peut causer une paralysie chez moins de 1 % des personnes infectées (poliomyélite paralytique). La polio n'est pas une maladie qu'il est possible de soigner, mais dans la plupart des cas, elle est évitable. La vaccination contre la polio est la forme la plus efficace de prévention.Comme il n'existe pas de traitement, on utilise principalement un traitement de soutien.
La méningite :
Une méningite apparaît généralement lorsque des bactéries ou des virus pénètrent dans le liquide qui entoure le cerveau.
Les personnes qui contractent une méningite bactérienne deviennent rapidement très malades, en quelques heures, et ne doivent pas attendre avant de recevoir un traitement médical. Les symptômes ressemblent habituellement à des symptômes grippaux et comprennent de la fièvre et des maux de tête.
L'infection qui a provoqué la méningite est traitée à l'aide d'une combinaison d'antibiotiques. Les enfants sont généralement immunisés à l'aide du vaccin contre l'Haemophilus influenzae de type B (Hib).
La fièvre jaune :
Elle est due au virus amaril. Ce virus est transmis à l'homme par des moustiques du genre Aedes. Après une incubation d’une semaine, la maladie débute typiquement avec fièvre, frissons, douleurs musculaires, maux de tête. Il n’existe aucun traitement spécifique contre la fièvre jaune. Le repos au lit, l’administration d’antipyrétiques, d’antalgiques, d’antiémétiques et la réhydratation sont les remèdes. La vaccination antiamaril représente la protection la plus efficace.
La dengue :
La maladie est transmise à l'homme par le moustique du genre Aedes. Elle sévit principalement dans l’ensemble de la zone intertropicale.
La dengue peut être provoquée par quatre types de virus. La dengue "classique" se manifeste brutalement après 2 à 7 jours d’incubation par l’apparition d’une forte fièvre souvent accompagnée de maux de tête, de nausées, de vomissements, de douleurs articulaires et musculaires et d’une éruption cutanée ressemblant à celle de la rougeole.
Il n’existe aujourd’hui ni traitement spécifique ni vaccin pour combattre cette maladie. Les seuls moyens de lutte existants sont le contrôle des moustiques vecteurs dans les zones concernées et la protection individuelle contre les piqûres de moustiques.
Le paludisme (la malaria) :
C’est une infection parasitaire propagée par le moustique anophèle. Le paludisme n'a pour origine ni un virus ni une bactérie, mais un parasite formé d'une cellule unique qui se multiplie dans les globules rouges des êtres humains. On ne peut contracter le paludisme que par une piqûre de moustique infecté ou par une transfusion sanguine d'une personne infectée. Le paludisme peut aussi être transmis de la mère au fœtus pendant la grossesse.
Les symptômes apparaissent généralement 12 à 14 jours après l'infection. Ces derniers sont les suivants : douleurs abdominales, frissons, sueurs, diarrhée, des nausées, vomissements, maux de tête…
Si elle est diagnostiquée suffisamment tôt, la malaria se guérit tout à fait. La personne atteinte peut être traitée en consultation externe. Le traitement dure généralement 3 ou 7 jours, selon le type de médicaments. Si on se rend dans une région paludéenne, il est fortement conseillé de suivre un traitement préventif.
La plus connue de toutes : le choléra
Le choléra a été la première maladie pestentielle à faire l’objet, dès le XIXe siècle, d’une surveillance internationale. C’est une infection diarrhéique aiguë provoquée par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par la bactérieVibrio cholerae.
La maladie se développe principalement dans des conditions de vie défavorables : fortes concentrations humaines, hygiène et assainissement de l'eau insuffisants. Les sujets ayant une faible immunité, enfants souffrant de malnutrition ou personnes vivant avec le VIH par exemple, sont davantage exposés au risque de mort en cas d’infection.
C’est une maladie extrêmement virulente. On peut en mourir en quelques heures. Elle est caractérisée par des diarhées brutales et très abondantes menant à une sévère déshydratation. La forme majeure classique peut causer la mort dans plus de la moitié des cas, en l’absence de traitement (de quelques heures à trois jours). La contamination est orale, d’origine fécale, par l’eau de boisson ou des aliments souillés.
Heureusement, c’est une maladie facile à traiter. On peut guérir jusqu’à 80% des sujets atteints en leur administrant rapidement les sels de réhydratation orale. En cas de déshydratation très sévère, la perfusion de liquide par voie intraveineuse s’impose. Il y a également deux vaccins anticholériques par voie orale : le Dukoral et le Shanchol.
Conclusion
Il existe un grand nombre de maladies liées à l’eau, et je n’ai pu citer qu’une partie d’entre elles. Comme nous avons pu le constater, certaines maladies sont incurables, mais de nombreuses présentent des traitements et des préventions très efficaces.
Il est impératif de se renseigner sur les maladies hydriques que l’on peut rencontrer si l’on voyage, car c’est souvent à l’étranger qu’on rencontre ce type de maladie : dans des zones où les installations de traitement et d'assainissement des eaux sont inexistantes ou mal entretenues.
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