La lettre pour dénoncer

Le genre épistolaire, 4ème

                                                 Les caprices de la mode 

      Je trouve les caprices de la mode, chez les Français, étonnants. Ils ont oublié comment ils étaient habillés cet été; ils ignorent encore plus comment ils le seront cet hiver: mais surtout on ne saurait croire combien il en coûte à un mari, pour mettre sa femme à la mode.
     

      Que me servirait de te faire une description exacte de leur habillement et de leurs parures? Une mode nouvelle viendrait détruire tout mon ouvrage, comme celui de leurs ouvriers; et, avant que tu eusses reçu ma lettre, tout serait changé.
     

     Une femme qui quitte Paris pour aller passer six mois à la campagne en revient aussi antique que si elle s'y était oubliée trente ans. Le fils méconnaît le portrait de sa mère, tant l'habit avec lequel elle est peinte lui parait étranger; il s'imagine que c'est quelque Américaine qui y est représentée, ou que le peintre a voulu exprimer quelqu'une de ses fantaisies.
     

    Quelquefois les coiffures montent insensiblement; et une révolution les fait descendre tout à coup. Il a été un temps que leur hauteur immense mettait le visage d'une femme au milieu d'elle-même: dans un autre, c'était les pieds qui occupaient cette place; les talons faisaient un piédestal, qui les tenait en l'air. Qui pourrait le croire ? Les architectes ont été souvent obligés de hausser, de baisser et d'élargir leurs portes, selon que les parures des femmes exigeaient d'eux ce changement; et les règles de leur art ont été asservies à ces fantaisies. On voit quelquefois sur un visage une quantité prodigieuse de mouches, et elles disparaissent toutes le lendemain. Autrefois les femmes avaient de la taille, et des dents; aujourd'hui il n'en est pas question. Dans cette changeante nation, quoi qu'en dise le critique, les filles se trouvent autrement faites que leurs mères.
    

   Il en est des manières et de la façon de vivre comme des modes: les Français changent de moeurs selon l'âge de leur roi. Le monarque pourrait même parvenir à rendre la nation grave, s'il l'avait entrepris. Le prince imprime le caractère de son esprit à la cour, la cour à la ville, la ville aux provinces. L'âme du souverain est un moule qui donne la forme à toutes les autres.
  
                                                        De Paris, le 8 de la lune de Saphar, 1717.

                                                                            Lettres persanes, Montesquieu

Synthèse

Rica écrit à Rhédi, resté à Venise, et il lui fait part de son étonnement quant à l'attitude capricieuse des français dans le domainede la mode.

I°/ Une mode changeante

Tout au long de la lettre, les indices temporels permettent à Rica de souligner la rapidité de ces évolutions :

          l. 1 - 2 : "ils sont oubliés comment ils étaient habillés cet été, ils ignorent encor plus comment ils le seront cet hiver".

Dans le second paragraphe il annonce à Rhédi qu'il serait inutile de lui faire une description détaillée d ela mode actuelle car "avant que tu eusses ma lettre, tout serait changé" (l. 6).

Au sein de la même phrase, un adverbes et une expression illustrent aussi ce phénomène de changement rapide :

        l. 11 - 12 : "Quelquefois les coiffures montent insensiblement; et une révolution les fait descendre tout à coup".

       l. 17 - 18 : "quelquefois ..., et elles disparaissent toutes le lendemain".

                        "Autrefois les femmes avaient de la taille, et des dents; aujourd'hui il n'en est pas question".

On constate alors que ces indications temporelles fonctionnent selon un rythme binaire pour créer l'illusion d'un balancement rapide des esprits de l'époque.

Ce rythme binaire est aussi basé sur un jeu d'opposition dans ces même phrases :

          - les oppositions temporelles : "Comment ils étaient habillés/comment ils le seront".

          - les oppositions lexicales "cet été/cet hiver" ou "monter/descendre".

Ces oppositions contribuent au même effet de "balancement" qui traduit l'hésitation, le fait de changer d'avis constamment.

II°/ Conséquences de la mode

Les caprices de la mode ont des conséquances directes sur :

             - le corps des femmes : leur coiffure, leur visage, (le maquillage et les mouches); leur dents, leur taille.

            - leur vêtements (robes, chaussures, ...)

            - sur l'architecture des maisons qui doit être modifiée en fonction des éolutions de la mode (hausser, baisser, élargir les portes, etc ...).

Les femmes apparaissent complètement déformées par la mode. Tout se trouve grossi et exagéré par la figure de l'amplification qui traduit l'éxagération. Les portraits deviennent alor des caricatures.

      l. 12 - 13 : "leur hauteur immense mettait le visage d'une femme au milieu d'elle-même" (au sujet des coiffures).

III°/ Une critique de la société

La critique la plus violente est exprimée dans le dernier paragraphe : au-delà du portrait caricatural apparaît la satire qui met en cause la soumission des français au monarque. L'avant-dernière phrase souligne le pouvoir et l'emprise de le roi peut avoir sur ses sujets :

            - parsa construction selon une progression linéaire (Prince, Cour, ville, provinces) et par l'utilisation d'un champ lexical spécifique "rendre, imprime, donne la forme". Le roi "fabrique" lui-même ses sujets.

La soumission à la mde est révélatrice d'un comportement inquiétant : l'asservissement social et politique des sujets.

Cette lettre a donc pour but d'informer le destinatair sur la mode en Europe. En même temps, elle a une fonction argumentative par sa visée critique.

Montesquieu a choisi e mettre en scène deux personnages fictifs pour mettre à jour, derrière le voile de la fiction et à l'abri de la censure, une réalité critiquable.