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La technique

La  technique  consiste  à  prélever  le   noyau  (que contient les chromosomes  sur   lesquels  se  trouve  l'ADN)  d'une  cellule  somatique   adulte   (par  exemple  un  cellule de  la  peau, de  la  glande  mammaire, du foie)  et  à  l'injecter  dans   un  ovocyte  préalablement  vidé  de  son  noyau.  Cet  ovocyte   provient  de  la  mère  porteuse,  qui  est  différente  de la personne à qui  appartient  la  cellule  somatique  qui sera clonée. On réalise ensuite la fusion des deux cellules (la cellule somatique et l'ovocyte) en appliquant  un  champ électrique.  Cela  endommage  souvent  les cellules. En cas  de  réussite,  il y a formation d'un embryon qui commencera à se développer.  Il  sera  alors  cultivé  quelques  temps  en  laboratoire  avant  d'être transplanté,  au  stade  blastocyte,  dans  l'utérus  de  la  mère  porteuse.   Le  bébé  aura   le  même  patrimoine  génétique  que  celui  du  donneur  de  la cellule somatique. On réussit ainsi une reproduction sans fécondation.  Comment  cela  est-il  possible ?   C'est  très simple: dans chaque cellule de notre  corps  se  trouve  l'ensemble  du programme  génétique.  Cela  signifie  que  dans  l'une  des  cellules  de  ma  peau,  se  trouve  non  seulement  le  programme  pour  fabriquer  une  cellule de  la  peau  mais  aussi  celui  pour fabriquer  une  cellule  du  cerveau  ou  du  coeur.  Seulement,  en  temps  normal,  les  informations  nécessaires  (les  gènes)  à  la  fabrication   d'un neurone   ne  s'expriment  pas  dans  les  cellules  de  la  peau .  En  quelque sorte, on peut dire que dans une cellule de la peau, ces gènes "neuronaux"  s'effacent  pour  mettre  en  valeur  les  gènes  nécessaires  à  la peau.  De même,  dans  un neurone,  les gènes  nécessaires  aux  fonctions  d'une  cellule  de  la  peau   font   silence  pour   que   ne   s'expriment  que  ceux   nécessaires   aux neurones.  Dans  le  clonage  à  des  fins  de  reproduction, on stoppe  ce processus  et  ainsi  on  peut,  à  partir  d'une  cellule  de  la  peau,  fabriquer   non  seulement  d'autres  cellules  de  la  peau,  en  tous  points  identiques  aux  premières,  mais  aussi  des cellules nerveuses. On fait ainsi pour  l'ensemble  des  cellules  du  corps  jusqu'à  reconstituer  un  être  humain  entier.  Ce  dernier  sera  génétiquement  identique  à  celui  sur lequel  les  cellules  auront  été  prélevées,  ce  qui   permet  en  quelque  sorte  de  créer  des  "doubles" (des clones).

L'exemple de la grenouille

    Chez  la  grenouille,  les  chercheurs  ont  réussi  à  faire  des  clones à partir  de  cellules  embryonnaires  dès  1952.  Néanmoins,  ce  n'était  pas  une réussite  fabuleuse  puisque  sur  197  transferts  de  noyau,  il  y a  eu  seulement 2 têtards.  En 1962,  un  pas de  plus  allait  être  franchi  avec  le clonage, toujours  chez  la  grenouille,  à  partir  des  cellules  adultes.  Cependant,  là encore  il  faut  noter  que  les  têtards se sont développés mais sont décédés avant d e devenir "grenouilles". En 1986, des chercheurs  américains  font  un nouveau  pas  en  avant  en  clonant  des veaux à partir de cellules embryonnaires  et,  11  ans  plus  tard,  c'est  le  fameux  clonage  de Dolly  qui  a  fait  la  une des  journaux. C'était  en  effet  la  première   fois qu'on résussissait  à  cloner  un  mammifère  à  partir  de  cellules  somatiques  adultes. Bien  sûr,  on  est  loin  d'une  application  "industrielle": pour  fabriquer  Dolly, il  a  fallu  mettre  en  culture  277  embryons,  parmi  lesquels  seulement un seul est parvenu à terme. De plus, on  constata  en  1999 que la brebis Dolly présentait  un  vieillissement  accéléré.   En effet,  la  brebis  donneuse  de cellules  somatiques a vait  6  ans  lorsqu'elle  fût  clonée,  si  bien  que  Dolly est  née  avec  des  cellules  plus  âgées  que  celles  d'un  nouveau  né  normal.

Vers un monde artificiel ?

   Les   perspectives  les  plus  immédiates  concernent  la  possibilité  de cloner  des  animaux  présentant  des  caractéristiques  particulières,  tels  que  des  animaux  d'élevage sélectionnés ou des animaux transgéniques. Par exemple,  on  peut  s'intéresser à cloner une vache produisant une grande quantité  de  lait.  Jusqu'à  présent, on pouvait sélectionner cette vache et favoriser  sa  reproduction  mais  l'animal  en  question  n'engendrait  qu'un  veau par an. Le cloner permettrait d'obtenir un veau par semaine!!! En ce qui concerne les animaux transgéniques, ils sont utiles pour des applications biomédicales.  Par exemple,  en  insérant  le  gène adéquat dans les chromosomes  de  moutons  ou  de  lapins,  on  peut  récupérer  dans  leur  lait des  substances  permettant  de  soigner  la  mucoviscidose  ou  l'hémophilie A. Or,  ces  animaux  transgéniques  sont  difficiles  à  obtenir  et  on peut s'imaginer  que  la  technique  du  clonage  rendrait  leur  production  beaucoup plus  facile.  D'autres  parlent  de  cloner  des  espèces  en  voie  de  disparition ou  même de.... Cloner des espèces déjà disparues, dans le cas où l'on parviendrait  à  récupérer leur  ADN.

          Et  le  clonage humain ? Là  où   les  choses  deviennent  plus  difficiles,  c'est lorsque  l'on  aborde  le  clonage humain...  Un  sondage  américain  a  révélé  que  7%  des  adultes   aimeraient  se  faire  cloner!  Leurs  motivations  sont  variées : disposer  d'un réservoir  d'organes  pour  le  cas,  continuer  d'exister après la mort, etc. D'autres suggèrent  le  clonage  des  personnes   possédant   certaines  combinaisons  de  gènes,  comme  des  savants ou des sportifs. D'autres encore proposent le clonage  des  personnes  chères  qui  seraient  décédées.  Derrière  tous  ces rêves, se  profilent le désir d'uniformité  et le désir d'immortalité  (refuser  la mort  d'un  être  cher  ou  sa  propre mort).  Evidemment,  pour  l'instant,  cela  n'est  pas  réalisable.  Mon  clone  est-il     mon double?   Suis-je   un   être unique  ou  peut  on  me  fabriquer  à  des  milliers  d'exemplaires?  Un  clone  a  le  même  patrimoine  génétique  que  le  donneur  de  la  cellules  somatique, contrairement  aux  autres  individus  qui  sont le  résultat  d'un  brassage  de  gènes  issus  de  leur  père  et  de  ceux  de  leur  mère.  Mais  le  clone  est-il  pour   autant   une  copie  fidèle  de  son  donneur?  Rien  n'est plus  éloigné  de  la  réalité,  puisque  l'identité,  tant  au  niveau  biologique  qu'au  niveau  psychologique,  n'est pas  la  seule conséquence du génome. Sur  le  plan  biologique, la différence entre deux cellules réside non seulement dans les chromosomes  mais  aussi  dans  le  cytoplasme  (cas  de   l'ADN  mitochondrial par exemple).

          Quant  à  l'identité  d'un  être  vivant  complexe,  elle  est  bien plus  que  la  seule  conséquence  de  l'identité biologique: elle  est  aussi  le  résultat  d'une  expérience,  d'une  mémoire.  Mon   clone   aura  mes  gènes  mais  il  naîtra  bien  des  années  après  moi, sans  être  soumis  au  même  environnement.  Mon  clone  n'est  donc  pas  moi:  c'est  un  autre,  avec  mes gènes. On  ne  peut  pas  me  photocopier.

    Le  clonage  reproductif  dit  thérapeutique,  comme   nous  venons  de le  voir,  l'annonce  en  1997  du  clonage  de  la  brebis  Dolly avait été l'occasion   d'un  consensus   général:  jamais,  on  appliquerait  une  technologie   à  l'être  humain.  Tout  le  monde  était  d'accord   sur  ce  point,  des autorités  politiques  aux  autorités  religieuses,  à  commencer  par  le  créateur de  la  fameuse  berbis.  Et  pourtant,  un  an  après,  la  conception  du  clonage  humain a considérablement changé et maintenant on distingue "clonage thérapeutique"  et   clonage  pratiqué.  On  commence  par  fabriquer   un embryon  cloné, exactement  de  la même  façon  que  dans  le  clonage reproductif.  Une  fois  la  fusion  du  noyau  de  la  cellule  somatique  et  de l'ovocyte  réalisé,  on  laisse  l'embryon  se  développer  en  éprouvette  jusqu'à  l'âge  de  8  jours  environ.  A  ce  moment  là,  on   prélève   la   masse  cellulaire  interne  de  cet  embryon,  ce  qui  a  pour  résultat  sa  destruction. Ces cellules souches sont totipotentes,  c'est  à dire qu'elles peuvent se différencier  en  cellules  de  nombreux   tissus.   A  partir  de ces cellules souches  embryonnaires,  on  peut  donc   fabriquer  des  cellules  du  foie,  du  coeur,  de  la  peau, qui   auront  le même  patrimoine  génétique  que  le  donneur  de  cellules  somatiques.  Le  but  de  cette  technique  est  de  disposer  de  cellules  somatiques  (du  foie, du coeur, etc...) ayant  le  même   patrimone  génétique  que  le  donneur.  Ainsi,  si  le  donneur  souffre  d'une  pathologie  grave,  on  pourrait  remplacer  ces  cellules  malades  par  des cellules  clonées. Puisque  dans  ce  cas,  le  patrimoine  génétique  du  donneur  et  du   receveur  son  identiques.

         Y  a-t-il  d'autres  alternatives ?  Il   existe  d'autres  techniques  liées  à  l'utilisation  de  cellules  souches  adultes.  Dans  ce  dernier  cas,  on  prélève  des  cellules sur  un  sujet  humain  (adulte ou embryon)  et  on  "duplique"  uniquement  le  type de  cellule  prélevé.  Par  exemple,  on  prélève  des  cellules  souches  nerveuses et,  à  partir  de  là,  on  produit  d'autres  neurones  qu'on  pourra  transplanter  en  cas  de  maladie  neurodégénérative  (maladies caractérisées  par  une  perte  de  neurones  dans  le  cerveau  comme  la  maladie de  Parkinson  ou  la  maladie  d'Alzheimer).  Dans  ce  cas,  on  fabrique  des cellules  de  la  peau  à  partir  d'une  cellule  de  la  peau,  sans  passer  par  la fabrication  d'un  embryon.  Cette stratégie  est  techniquement  beaucoup  plus  simple  et  ne  pose  pas   de  problèmes  éthiques  particuliers  (puisque  dans  ce  cas,  on  a  fabriqué  des  tissus  et  non  des  embryons).

Les  pays  qui  ont  interdit  le  clonage  reproductif  humain

         Les   pays   ou   états  qui   ont   interdit   le  clonage   reproductif   humain   par une   loi   explicite :

-  Belgique
- état    d'Australie méridionale
- état    d'Australie occidentale
-   état   de      Californie   (USA)
- état    de      Iowa (USA)
- Japon
- état    de      Louisiane    (USA)
- état    de      Michigan    (USA)
-  France
-  Italie
-  Pérou
-  état    de  RhodeIsland   (USA)

-  Royaume-Uni
-  Suède
-  Suisse
-   état de Victoria (Australie)

    Les  pays  ou  états  qui  ont  interdit  le  clonage  reproductif  humain par  une  loi  implicite  ou  un  article  de  la  Constitution :

-  Allemagne
-  Autriche

-  Costa Rica

   Les  pays  qui  ont  fait  un  moratoire  sur  le  clonage  reproductif :

-  Israël  (jusqu'en   février   2004)

-  Russie  (jusqu'à  décembre  2006).

    Les  pays  ou  états  qui  ont  interdit  le  clonage  reproductif  humain en   ratifiant  le  protocole   additionnel  à  la  Convention  pour  la  protection des  Droits  de  l'Homme  et  de  la  dignité  de   l'être  humain :

-  Chypre
- Danemark
- Espagne
- Estonie
- Géorgie
- Grèce
- Hongrie
- Portugal
- République tchèque
- Roumanie
- Saint Martin
- Slovaquie

-  Slovénie

 Le  clonage  humain, impossible ?

 Il  semble  en  effet  irréalisable,  en  l'état  actuel  de  la  science,  de  copier  des  êtres  humains  ou  même  des  primates,  selon  des  scientifiques qui   suggèrent  que  les  tentatives  de  clonage  reproductif  sur  des  singes  ont  échoué  à  cause  d'un  obstacle  moléculaire  fondamental.  Dès la première étape,  les cellules  des  primates  clonés  ne  se  divisent  pas normalement et entraînent  un  mélange  désordonné  de  chromosomes  trop  anormaux  pour permettre  à  la  grossesse  de  débuter,  rapportent    des  chercheurs  de l'université  de   Pittsburgh   dans   le  magazine  « Science ».  La  plupart  des  personnes  impliquées  dans  le  domaine  du  clonage  vont  être  « surprises », estime le directeur de l'équipe de recherche, Gerald Schatten. « Ce travail démontre qu'il y a un nid-de-poule dans le processus. Nous connaissons  désormais  la  profondeur  et  largeur  du  nid-de-poule,  et  nous  mettons au point  des  stratégies  pour  le  contourner ».

          Des  dizaines  d'animaux  clonés,  dont  des  vaches,  cochons,  souris, chèvres  et  même  un  chat,  sont  nés  depuis  que  Dolly  la  brebis  est  devenue  le  premier  être  vivant  créé  à  partir  d'une  cellule  adulte en 1997.  Néanmoins,  il  s'agit  d'un  domaine  toujours  aussi  incertain : beaucoup  de  morts  prématurées,  mais  aussi   beaucoup   de   malformations   importantes.

    En  pratique,  pour  obtenir  un clone, les  scientifiques  prélèvent  un ovule  d'une  femelle  qu'ils  vident de son noyau et donc du patrimoine génétique  de  la  ''mère'',   pour  le  remplacer  par  de  l'ADN  d'une  cellule adulte  de  l'animal  à cloner. Un  choc électrique doit ensuite entraîner la division.  Si  tout  va  bien,  l'oeuf  devient  un  embryon  qui  peut  être  implanté  dans  l'utérus de  la  mère.

    L'équipe  de  Gerald  Schatten  a  multiplié  les  essais  pour  cloner  un singe:  724  oeufs  qui  ont  formé  seulement  33  embryons,  et  pas  une  seule  grossesse.  Afin  que  les  cellules  se  diviser. Dans  le  cadre  d'une  reproduction  humaine,  si  les  chromosomes ne se divisent pas convenablement,   cela  peut  aboutir  à  une  malformation,  comme  la  trisomie,  ou  à  un  avortement.

   Les chercheurs de  Pittsburgh  ont  découvert,  à  l'intérieur  des  cellules  clonées,  des   chromosomes  désordonnés,  suggérant  que,  comme  le presentait  Gerald  Schatten,  des  anomalies  chromosomiques   pouvaient  être à l'origine  de  l'échec  du clonage du singe. En effet, comme les ovules contiennent  des protéines qui agissent comme des moteurs moléculaires cruciaux  dans  l'ordonnancement  des  chromosomes,  ces  protéines  étant  extraites  en  même  temps   que  l'ADN,  la  grossesse  est  vouée  à  l'échec,  selon  Gerald   Schatten.

          Chez  d'autres  mammifères,  la  protéine  subsiste  en quantité  suffisante  pour  permettre  la  reproduction.  Et  ce  n'est  pas seulement  une  mauvaise   nouvelle  pour  le  clonage  reproductif.  Cela  signifie  également  que  le  clonage  thérapeutique  sera  plus  difficile  à  mettre  en  oeuvre, selon Gerald  Schatten.  Néanmoins,  ajoute-t-il,   résolument   optimiste,   si  95%  des  cellules  cultivées  en laboratoire se révèlent défectueuses, il est toujours possible  d'utiliser   les    5%   restants.

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Olivier

Professeur en lycée et classe prépa, je vous livre ici quelques conseils utiles à travers mes cours !