(vocabulaire de la couleur)
Distribution très contrastée de la lumière, de l'ombre et des demi-teintes dans une peinture. On nomme aussi clair obscur les parties d'ombre pénétrées de lumière.
C'est une technique de peinture très utilisée par les peintres de la Renaissance à la période Baroque, et mise au point par le Caravage (1573-1610) et utilisée par Rembrandt, de la Tour, etc.. La partie du tableau que le peintre veut mettre en valeur est traitée avec des couleurs vives, comme si un rayon de lumière l'éclairait, alors que le reste de la toile est sombre.
La systématisation du clair obscur peut avoir une signification symbolique : le monde terrestre est plongé dans l’obscurité, et l’intrusion divine se signale par la lumière.
Georges de La Tour - Saint Joseph charpentier
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