Tout ce qui, dans la nature, se présente à nos yeux offre à notre vue quatre éléments : ligne, surface, volume, lumière.

La ligne est virtuelle ; elle suit en apparence le contour des choses qui ne sont pas réellement cernées, limitées par elle. Elle peut cependant servir à exprimer ce contour, ainsi que les détails placés à l'intéroeur de celui-ci. Il s'agit alors d'un dessin linéaire. Le dessin au trait n'est donc qu'une interprétation de la réalité.

La surface, elle, existe vraiment. Elle correspond sur l'objet qu'on observe à telle ou telle forme (ou portion de forme), comprise entre tel ou tel contour (ou segment de contour). Elle possède une texture.

Le volume est, lui aussi, réel. Mais tout comme la surface, il ne peut être représenté, en dessin, qu'à la condition de traduire toutes les manifestations de la perspective qui en modifie apparement l'aspect. (Ces modifications étranges, parfois paradoxales, paraissent en contradiction avec l'idée que nous avons de l'objet observé. Elles obéissent cependant à des principes scientifiques : les lois de la perspective).

Mais la ligne, la surface, la perspective ne constituent pas une association suffisante pour rendre parfaitement le volume. Il faut également observer la lumière, et avoir recopurs au modelé. Le modelé consiste à représenter, en respectant leurs différences, toutes les ombres qui couvrent telle ou telle surface à dessiner.

Ces ombres et lumières varient par leur couleur. Les intensités des ces ombres, quelles qu'elles soient, ainsi que celles de la lumière, s'appellent valeurs. 

L'arrangement de ces éléments constitue la composition.

Parfois notre cerveau interprète mal ce que nous voyons réellement : il s'agit alors d'illusion d'optique.

Faire suivre de Voir ce qui est dessiné