Le sarcophage de la reine mérovingienne Arégonde : bijoux et parures

Découvert en 1959, le sarcophage (à l'emplacement de l'actuelle Basilique Saint Denis) renfermait le corps d'une reine des Francs parée de ses bijoux et d'un costume somptueux.
Son état de conservation était exceptionnel.

Le sarcophage
Très volumineux, de forme trapézoïdale, taillé dans du calcaire dur, il mesurait 2,06 m de long. Il était large de 29 cm au pied et 66 cm à la tête.
Le décor extérieur était très sommaire


La sépulture
Le corps était allongé, les pieds serrés atteignaient l'extrémité du sarcophage (il y avait donc un vaste espace vide au-dessus de la tête), les poignets reposaient sur les hanches.

Le corps avait subi un embaumement partiel, sans doute par injection d'un produit dans la bouche.
Arégonde mesurait environ 1,55 m. Elle était âgée d'environ 60 ans.


Ses vêtements
Arégonde portait :
1) Une chemise de fine toile de laine jusqu'aux genoux
2) Une robe courte, d'ottoman de soie violette tirant sur l'indigo, maintenue par une ceinture sans boucle
3) Des bas maintenus par des jarretières
4) Une tunique longue jusqu'aux pieds de soie d'un rouge assez foncé tirant sur le brun, doublée d'une fine toile, ouverte sur le devant de haut en bas.
Deux fibules rondes et une très longue aiguille argent et or fermaient cette tunique.
De longues manches à large ouverture étaient ornées d'une bande de satin rouge chargée d'une ligne de rosaces et de triangles de fils d'or.
5) Les chaussures : des botillons de cuir mince, maintenus sur le devant par des lanières. Par dessus : une garniture d'argent ciselé et doré.
6) Un voile : la tête était couverte d'un voile de satin fixé sur les tempes par deux épingles d'or.
7) Des plaques de ceinture (auparavant considérées comme des éléments de baudrier)
8) Une cape : étoffe de laine, vraisemblablement d'un rouge clair plus courte que la tunique.

Un linceul de toile de chanvre recouvrait le tout.
Près de la tête : quelques fragments de charbons de bois éparpillés ont été retrouvés.

Les bijoux

• L'anneau sigillaire d'Aregonde

- retrouvé au pouce de la main gauche de la reine Arégonde
- d'une exécution plutôt grossière
- un chaton rond et plat accosté de chaque côté de trois « globules » disposés en feuilles de trèfle
- anneau sigillaire, c'est-à-dire une bague-sceau avec l'inscription « ARNEGUNDIS »

• Epingle et boucles d'oreilles

- une grande épingle de 264 mm d'or et d'argent incrustée de grenats retrouvée au niveau de la poitrine de la reine défunte
- deux épingles plus petites d'or plus petites à tête ronde et creuse
- deux boucles d'oreilles : si l'usure est identique, les deux boucles n'ont cependant pas dû être exécutées par le même orfèvre (une boucle a t'elle été perdue et refaite par la suite ?)

• Les fibules

- deux fibules, dont une d'excellente qualité.
- la première devait maintenir la tunique fermée un peu au-dessus de la taille, la seconde à la base du cou.
- Parfaitement ronds, les boîtiers sont formés d'un réseau d'or enserrant des grenats.
- Diamètre d'environ 42 mm.

• La plaque de ceinture

- deux éléments, l'un de 162 mm et l'autre de 120 mm
- la carcasse est d'argent
- sur le dessus, des filigranes d'or et des perles bleues, vertes, rouges incrustées.

RMN

Référence : Dossiers de l'archéologie n° 32 "bijoux et parures mérovingiens de la reine Arégonde", 1979

Bijouart - Aurèle Letricot - 2009