Paul et Virginie est un roman de 1788 écrit par Bernardin de Saint-Pierre, et se déroulant sur l'île de La Réunion. Il raconte l'amour pur entre les jeunes protagonistes, Paul et Virginie, qui grandissent ensemble.

Leur amour est menacé par des circonstances tragiques lorsque Virginie est sauvée d'un naufrage, mais meurt de maladie. Paul la rejoint dans la mort, mettant en relief des thèmes d'amour pur et de destinée.

ÉlémentDescription
AuteurBernardin de Saint-Pierre
Année de publication1788
Lieu de l'intrigueÎle de La Réunion (anciennement l'île de France)
ProtagonistesPaul et Virginie
Genre littéraireRoman romantique
Intrigue principaleAmour pur et tragique entre Paul et Virginie, qui grandissent ensemble sur l'île.
Obstacles à l'amourVirginie est destinée à être mariée à un homme riche pour améliorer la situation financière de sa famille, tandis que la mère de Paul s'oppose à cette union.
TragédieUn naufrage sépare Paul et Virginie, et Virginie meurt de maladie après avoir été sauvée. Paul la rejoint dans la mort, incapable de vivre sans elle.
Thèmes principauxAmour pur, nature idyllique, sacrifice, destinée.
InfluenceLe roman a eu un impact significatif sur la littérature romantique et artistique ultérieure.
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C'est parti

Résumé de Paul et Virginie ✏️

L’action se situe à l’île de France (autrement dit l’actuelle île Maurice).

🛖 Au début du livre, le narrateur découvre, donc en même temps que le lecteur, deux petites cabanes en ruines. Il croise un vieillard et lui demande s’il connaît l’histoire des personnes qui ont habité ici. Or le vieil homme va lui conter cette histoire, et ainsi reprendre la narration.

👭 Il s’agit à l’origine de l’histoire de deux françaises :

Mme de la Tour, veuve d'un aristocrate libertin

et Marguerite, une paysanne bretonne abusée par un séducteur

Elles ont fui la métropole pour éviter le déshonneur, toutes deux enceintes.

🤰🏻 C’est vers 1726 qu’elles donnent naissance à leurs enfants.

  • Mme de la Tour accouche d’une fille : Virginie,
  • Marguerite met au monde un garçon : Paul.

Elles décident alors d’unir leurs destins et d’élever ensemble leurs enfants, avec l’aide d’un couple d’habitants : Marie et Domingue.

L'enfance de Paul et Virginie 🍼

Un tunnel de livres
Paul et Virginie, un classique du genre !

🌳 Mme de la Tour et Marguerite vivent ainsi dans une grande pauvreté, loin de la civilisation.

Elles sont obligées de travailler la terre pour se nourrir, mais au sein d’une nature tropicale magnifique et généreuse.

👶 Leurs enfants, Paul et Virginie, y grandissent comme frère et sœur, et profitent tout autant de la beauté de cette nature que de l’amour de leurs mères et de Marie et Domingue.

Pour leurs mères, leurs enfants ainsi que Marie et Domingue (leurs serviteurs), c’est un temps de paix :

Chaque jour était pour ces familles un jour de bonheur et de paix. Ni l'envie ni l'ambition ne les tourmentaient. […] il leur suffisait d'être à elles-mêmes leurs témoins et leurs juges. 

Des sentiments naissants ❣️

💌 Mais à l'adolescence naît l'attirance entre Paul et Virginie. Virginie est la première à s’en apercevoir, et cette vérité la trouble profondément. Pour ne rien arranger, à cette même période, un ouragan vient détruire leur exploitation.

En quête de cour de francais pour apprendre à ne plus faire de fautes ?

🇫🇷 Mme De la Tour s’inquiète pour Virginie. C’est alors qu’elle reçoit une lettre de sa tante, qui souhaite que Virginie vienne en France afin qu’elle reçoive une éducation ainsi que tous ses biens. Sa mère hésite puis cède, quelque peu forcée par les arguments d’un prêtre venu la convaincre, sous les ordres du gouverneur de l’île.

📖 Virginie part ainsi pour la France sans même avoir pu dire au revoir à Paul, qui vit très mal la séparation. Pour réussir à correspondre avec elle et ainsi ne pas rompre leur lien, il décide alors d'apprendre à lire et à écrire.

Des piles de livres éclairées par le soleil
Paul et Virginie est une lecture marquante à plus d'un titre !

Mais pendant plus d’un an leur correspondance reste sans retour, la tante de Virginie interceptant tous leurs échanges, alors même que Virginie vit très mal le fait d’être séparée des siens. De plus, les manières du monde auquel elle doit s’adapter ne lui conviennent pas du tout. Elle préfère être déshéritée.

🏝 Aussi, est enfin annoncé son retour à l’île de France, au plus grand bonheur de Paul.

Un drame capital 🍂

Cependant, le vaisseau qui la ramène, le Saint Géran, fait naufrage sur la côte même de l'île à cause d’une tempête. À cause des flots et de son refus d'ôter ses vêtements devant un robuste marin qui voulait la sauver à la nage, Virginie se noie sous les yeux de ses proches, restés impuissants sur le rivage.

⚰️ Face à ce drame, Paul sombre dans le chagrin et succombe. Il est enterré aux côtés de Virginie. Peu de temps plus tard, ce sont leurs mères qui les rejoignent, ainsi que Marie et Domingue, leurs fidèles serviteurs. La mort a donc emporté toute leur petite communauté.

La fin de Paul et Virginie ☁️

C'est indissociablement sur l'aspect paisible de ce repos et sur le spectacle désolé de leurs humbles cabanes abandonnées et rendues à la vie sauvage que nous laisse le narrateur, ce vieil homme qui avait été l'ami de ces deux familles et le témoin de leur destinée.

L’auteur : Bernardin de Saint-Pierre 🙋🏼‍♂️

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre est né au Havre en 1737 et est décédé en 1814.

Sa carrière professionnelle fut aussi riche que variée, puisqu’il exerça plusieurs fonctions telles qu’ingénieur, officier, intendant du Jardin des Plantes ainsi que du cabinet d'histoire naturelle sous la Révolution, et fut aussi nommé professeur de morale à l'École normale en 1794.

🏛 Il doit également sa postérité à son élection à l’Académie française en 1803, dont il occupa le fauteuil 27.

🧳 Mais avant toute chose, il faut noter que Bernardin de Saint-Pierre était un grand voyageur. Malte, l’Allemagne, la Russie… ses différents postes lui donnèrent l’occasion de multiplier les déplacements à l’étranger.

🖼 Amateur d’art, il tira de cette expérience de nombreux croquis de voyage, mais s’en inspira surtout pour sa production littéraire.

Car Bernardin de Saint-Pierre fut également écrivain, dont voici ses œuvres principales :

Voyage-Ile-France-Bernardin
Le Voyage à l’île de France (1773)
Un premier roman sous forme de lettres
Bernardin-Saint-Pierre-Etudes-Nature
Les Études de la nature (1784)
Un ouvrage où il développe les preuves de l’existence de Dieu tirées du monde extérieur.
Bernardin-Arcadie-Livre
L’Arcadie (1781)
Un livre dans lequel il développe certaines de ses propres utopies politiques.

Parmi les ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre, on retrouve également :

Chaumière indienne (1790)

Les Harmonies de la nature (1796)

Paul et Virginie, son œuvre la plus connue 📚

Où se déroule l'action du roman Paul et Virginie ?
Représentation de Port Louis au XVIIIeme siècle, ville de l’île de France (actuelle île Maurice)

Parmi toute la production de Bernardin de Saint-Pierre, seule une est restée célèbre : Paul et Virginie. Ce sont même les prénoms que l’auteur choisira pour deux de ses trois enfants.

Contexte de Paul et Virginie 🖊

Publié en 1788, ce roman connut en effet un grand succès à son époque et ce dès sa parution, même s’il eut fallu l’intervention du peintre Vernet pour que l’auteur ne la détruise pas, par peur de l’échec.

Une bonne décision car, chef d’œuvre de l’auteur, Paul et Virginie est aussi l’un des chefs d’œuvre du XVIIIème siècle.

Un roman pastoral 🌱

Il fut plus précisément publié au sein du troisième tome de ses Études de la nature ; une œuvre quasi philosophique sur la grandeur de la nature et de ses liens avec le divin, mais surtout à valeur descriptive, relatant ses observations de voyageur.

Une œuvre à travers laquelle son lecteur contemporain pouvait également saisir toute l’influence qu’avait sur lui son ami et philosophe illustre, Jean-Jacques Rousseau pour lequel la nature était un sujet capital.

Or Paul et Virginie appartient au genre du roman pastoral : il décrit les mœurs de personnages au sein d’une nature idyllique, qui ici prend la forme d’un paradis perdu. […]

nature_people
Qu'est-ce qu'un roman pastoral ?

Un roman pastoral, également connu sous le nom d'éclogue, est un genre littéraire qui trouve son origine dans la poésie pastorale de l'Antiquité, en particulier dans les écrits de l'époque grecque et romaine. Ce genre littéraire se caractérise par la représentation idéalisée de la vie à la campagne, mettant en scène des bergers ou des paysans dans des décors bucoliques. Les romans pastoraux sont souvent empreints d'une atmosphère idyllique, de tranquillité et de beauté naturelle, et ils explorent généralement des thèmes tels que l'amour, la nature, la simplicité et la vie en harmonie avec l'environnement. Parmi les autres exemples de romans pastoraux, on pourrait citer "L'Énéide" de Virgile, "L'Astrée" d'Honoré d'Urfé ou "L'Arcadie" de Jacopo Sannazaro.

Inspiré d’un fait divers 🚢

Pour Paul et Virginie, Bernardin de Saint-Pierre tire aussi son inspiration d’un fait divers. Le naufrage du navire, l’une des scènes les plus importantes du récit, aurait en effet été directement inspiré d’un naufrage qui s'est produit en 1744 : celui du navire Saint-Géran, où ont notamment disparu deux amants :

Une créole, Mme Cailloux,

M. Longchamps de Montendre, enseigne de vaisseau.

Quelques citations de Paul et Virginie ✍️

Quelle est l'histoire de Paul et Virginie ?
Statue en bronze représentant les personnages de Paul et Virginie, située à côté de l’église St-François d’Assises à Pamplemousses (île Maurice)

Et voici quelques citations célèbres tirées du roman Paul et Virginie :

  • "L'amitié ne se nourrit pas de bienfaits ; plus on les reçoit, plus on se les oublie."
  • "L'amour se nourrit de l'espoir, il meurt de désespoir."
  • "Dans le malheur, il est un dédommagement bien rare, c'est de pouvoir se plaindre."
  • "Le cœur de la femme est un abîme profond, il y a toujours quelque chose à découvrir en elle."
  • "La paix du cœur est le vrai bonheur, et l'amour vrai est le secret de la paix du cœur."
  • "Il est doux de se livrer à des sentiments d'amitié, de tendresse, d'amour. C'est le sel de la vie ; c'est le bonheur de la société, et, sans doute, nous ne nous serions pas tant avancés dans l'art de bien vivre si ces sentiments délicieux n'avaient pas fait le charme de la vie."
  • "Lorsque l'amitié est sincère, l'âme éprouve un charme ineffable à se confier, à s'abandonner à un autre être. Il semble que ce qu'il y a de meilleur en nous se trouve alors porté hors de nous, et répandu dans le sein de notre ami."
  • "L'amour, en purifiant le cœur de Virginie, avait fait germer dans son âme les vertus qui lui sont propres, douceur, sensibilité, amour de la vertu, horreur du vice, compassion pour les infortunés."
  • "Le véritable ami est comme un miroir qui réfléchit votre visage tel qu'il est. Il ne le corrige pas, ne l'exagère pas, il ne l'altère pas ; il vous montre tel que vous êtes."
  • "L'amour de l'homme est soumis à mille caprices, il s'éloigne, il se refroidit, il se détruit. L'amitié est un sentiment plus stable, plus sûr, plus constant."

💌 Ces citations mettent en lumière les thèmes de l'amour, de l'amitié, de la pureté des sentiments et des valeurs morales présents dans le roman.

Les références à Paul et Virginie

Une librairie avec une échelle en bois.
Bon nombre de personnes ont rendu hommage à Paul et Virginie dans l'histoire !

👤 Des personnalités et autres contemporains de Bernardin de Saint-Pierre ont commenté "Paul et Virginie", et en donnent ainsi une lecture différente :

  • L'écrivain et homme politique français François-René de Chateaubriand était un contemporain de Saint-Pierre et a écrit sur de nombreux sujets littéraires de son époque, notamment cet ouvrage :

Dans Paul et Virginie, la nature est dépeinte comme je l'ai fait. L'homme de génie est toujours le même, il ne s'amuse point à inventer un nouveau soleil, il peint le soleil tel qu'il est, et c'est l'homme qui répète toujours les mêmes lieux communs.

🍀 Chateaubriand appréciait le réalisme et la beauté de la description de la nature dans le roman de Saint-Pierre, et il a lui-même utilisé des éléments similaires dans ses propres œuvres, en particulier dans René et Atala. Chateaubriand était lui-même un écrivain majeur de la période romantique en France, et ses œuvres ont contribué à façonner le mouvement romantique dans la littérature française.

  • Johann Wolfgang von Goethe : Le célèbre écrivain allemand Goethe a fait l'éloge de Paul et Virginie pour sa beauté et son romantisme. Il a souligné l'importance de la nature dans le roman et son impact sur la psyché des personnages.
  • Stendhal : L'auteur français Stendhal a également reconnu l'influence de Paul et Virginie sur la littérature romantique. Il a salué la façon dont le roman exprime la pureté de l'amour et l'idéalisation de la nature.
  • Gustave Flaubert : Flaubert, l'auteur de Madame Bovary, a exprimé son admiration pour la simplicité et la sincérité de Paul et Virginie. Il a noté comment le roman capturait la beauté de la nature et de l'amour innocent.
  • Marcel Proust : L'écrivain Marcel Proust a fait référence à Paul et Virginie dans son œuvre À la recherche du temps perdu. Il a reconnu l'impact du roman sur la littérature et la culture française.

📖 Ces écrivains renommés ont tous commenté la place de Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre dans l'histoire de la littérature et ont, on l'aura compris, unanimement reconnu son influence sur le mouvement romantique en France et au-delà.

C'est aussi la raison pour laquelle le livre a été largement adapté sur différents supports !

Des adaptations de Paul et Virginie 📺

➡️ Voici quelques exemples d'adaptations et d'œuvres dérivées de Paul et Virginie :

  1. Film "Paul et Virginie" (1924) : Un film muet réalisé par Robert Péguy et René Le Somptier, qui adapte l'histoire d'amour tragique de Paul et Virginie à l'écran.
  2. Film "Paul and Virginia" (1974) : Une adaptation cinématographique de l'histoire réalisée par Lewis Gilbert, mettant en vedette Susan Hampshire et Paul Jones dans les rôles principaux.
  3. Opéra "Paul et Virginie" d'André Grétry : Un opéra en trois actes composé par André Grétry en 1785, basé sur le roman de Bernardin de Saint-Pierre.
  4. Théâtre : Plusieurs adaptations théâtrales de "Paul et Virginie" ont été mises en scène au fil des ans, permettant aux spectateurs de vivre l'histoire sur scène.
  5. Peinture : De nombreux artistes ont créé des œuvres d'art inspirées par des scènes de "Paul et Virginie", capturant la beauté de l'île et l'amour entre les personnages.
  6. Littérature : Le roman a influencé d'autres écrivains, qui ont intégré des éléments de l'histoire ou exploré des thèmes similaires dans leurs propres œuvres.
  7. Réinterprétations contemporaines : Certains écrivains contemporains ont revisité l'histoire de "Paul et Virginie" en la transposant dans des contextes modernes ou en abordant les thèmes de l'amour pur et de la tragédie d'une manière nouvelle.

Ces exemples d'adaptations montrent comment l'histoire de Paul et Virginie a inspiré une variété de formes artistiques au fil du temps, de la littérature au cinéma en passant par l'opéra et les arts visuels.

Vous voici désormais avec toutes les cartes en main pour maîtriser cette lecture sur le bout des doigts !

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Alexandra

Ex professeure de français reconvertie en rédactrice web, je crois fondamentalement aux pouvoirs du chocolat, aux vertus de la lecture, et à la magie des envolées d’Edouard Baer !