L'histoire de Rome est une succession complexe d'évènements, de personnages et de régimes politiques qui dura pour la partie occidentale de l'âge du fer jusqu'en 476 lors de la chute de l'Empire Romain d'occident. Parmi ces grands personnages, un nom n'a pu échapper à personne : celui de Jules César.

Le contexte historique dans lequel nous nous plaçons est celui de la République Romaine, précisément du Ier siècle av. J-C, alors que plusieurs généraux romains continuent les conquêtes tout autour de la Méditerranée. Economie bouleversée, révoltes dans les territoires soumis et instabilité au sein même des autorités romaines sont au programme !

Superprof vous propose une fiche synthétique d'introduction au personnage emblématique de la fin de la République Romaine, Jules César, afin de mieux cerner ce personnage quasi-mythique, entre victoires militaires, réussites politiques et trahison légendaire !

Remarque : Sauf si précisé, toutes les dates de cet article sont à considérer avant Jésus-Christ.

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C'est parti

L'enfance et le cursus honorum du jeune Iulius

Qui est Jules César, le plus célèbre personnage de Rome ?
Jules César a dit "L'expérience, voilà le maître en toute chose" et il en a eu des expériences au cours de sa vie ! (source : RTL.fr)

Jules César ou Caius Iulius Caesar est né en 100 ou 101 dans une famille patricienne, celle des Iulii, une lignée prétendant descendre de Iule, le fils du mythique héros Enée. Ainsi, César était le descendant d'un grand guerrier troyen, mais surtout celui de la déesse Vénus (l'Aphrodite grecque) !

En 82, sa femme Cornélia, qui était la fille du consul Cinna, était mal vue par Sulla, dictateur du parti aristocratique. Il chargea César de la répudier, mais celui-ci refusa. Il était alors prêteur : il perdit cette charge et partit se cacher hors de Rome. Cet exile va de paire avec sa participation à des opérations militaires en Asie Mineure.

Jules César ne revint à Rome qu'en 78, à la mort de Sulla et commença sa carrière politique (son cursus honorum) à 22 ans. Il débuta par accuser publiquement des gouverneurs proches de Sulla pour démontrer son éloquence. Cela lui valut de se faire quelques ennemis : il quitta Rome quelques temps après pour Rhodes, afin de perfectionner son art auprès de Molon.

En chemin, il fut capturé par des pirates : il versa une rançon plus importante que celle demandée, puis se venga de ces pirates une fois libre !

Lorsqu'il rentra à Rome en 73, il découvrit qu'il y avait été nommé Pontife, le chef du collège sacerdotal. Afin de gravir encore les échellons et ayant beaucoup de dettes après avoir beaucoup dépensé, il se rapprocha de l'homme le plus riche de Rome : Marcus Licinius Crassus. Il commença alors vraiment à exercer plusieurs hautes magistratures :

  • Pontife en 73,
  • Questeur en 68,
  • Sénateur en 67,
  • Édile en 65,
  • Propréteur d'Espagne en 61,
  • Consul en 59.

Ce titre de consul lui fut confié après son accord de 60 avec Crassus et Pompée : ainsi ils formèrent le premier triumvirat. En tant que législateur, César fut très actif en faisant voter des lois qui allaient dans son sens, mais aussi d'autres ayant une réelle utilité pour le peuple romain. Concussion, administration des provinces, remise d'imposition des publicains et loi agraire majeure furent au programme !

Une autre action majeure de César a cette époque fut de conférer au roi d'Égypte Ptolémée XIII Aulète le statut d'ami et allié du peuple romain. Ainsi, Iulius reçut une gratification financière qui épongea toutes ses dettes. Avec ces lois et sa charge de consul, il se fit des partisans et s'arrangea pour obtenir des territoires en Gaule Cisalpine, Illyrie et Narbonnaise.

Après s'être assuré qu'il ne perdrait pas sa place à Rome, il partit pour la Gaule pour la grande conquête de sa vie ! Découvrez toute l'histoire en cours latin.

La conquête de la Gaule par le général Caesar

Quels sont les évènements de la vie de Jules César, dictateur et général romain ?
César a passé la majorité de sa vie à faire la guerre et n'a quasiment jamais perdu de bataille !

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César avait besoin d'une conquête pour lui assurer autant les moyens financiers que le prestige afin de concurrencer son allié Pompée. Après réflexion, il décida de se tourner vers les Celtes de la Gaule Cisalpine afin de protéger Rome de leurs révoltes, mais aussi de protéger les Celtes (Helvètes) des Germains.

Il commença ses conquêtes en 58. Voici quelques dates pour situer sa progression en Gaule :

  • En 58, il stoppa les Helvètes qui voulaient émigrer en Gaule en se faisant passer pour le protecteur des Eduens, alors maîtres de la Gaule centrale,
  • En 57, il battit sans problèmes les peuples belges du Nord-Ouest,
  • En 56, il soumit les populations côtières de Normandie et d'Aquitaine,
  • En 55, il massacra des Celtes germains ayant passé le Rhin,
  • En 54, il conquit une partie de la Bretagne et imposa un tribut à un roi local.

Au total, la guerre dura de 58 à 51 et fut secouée de nombreux rebondissements. Ce fut véritablement en 54 que la Gaule entra en rébellion. Les Romains ne tenaient alors que les points stratégiques et contrôlaient les voies gauloises, mais ils n'avaient pas de contrôle en profondeur.

Chaque camp de légionnaires fut attaqué par un peuple voisin et ainsi même César ne pouvait plus fuir ! Il réussit tout de même à calmer la situation l'année suivante, mais cette tranquillité n'est que de façade.

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Plusieurs fois, César pensa avoir pacifier la Gaule, mais à chaque fois des révoltes éclataient, comme la plus célèbre d'entre elles : celle de l'averne Vercingétorix et de ses 400 000 hommes contre 5000 soldats romains !

Ce conflit de 52 fut très difficile pour César qui perdit face à son adversaire à Gergovie, mais cette défaite fut plus mineure qu'il ne le dit alors, afin que Vercingétorix crut avoir gagné. Ce fut finalement à Alésia que les romains coincèrent les troupes gauloises et que Vercingétorix déposa les armes devant le général César.

Si César pensait en avoir terminé avec les révoltes, il n'était pas au bout de ses peines car les soulèvements continuèrent jusqu'en 51, date à laquelle les derniers résistants se soumirent à l'imperium romain. César retraça chaque évènement de cette conquête lui-même dans un écrit, Commentaires sur la Guerre des Gaules.

A côté de ses succès en Gaule, César lança aussi des expéditions vers Germania et Britannia, allant ainsi plus loin qu'aucun romain ne l'avait fait jusqu'à lui !

Cette guerre rapporta à César l'argent et le prestige, mais elle apporta également, selon Plutarque, 1 million de morts et 1 million d'esclaves. Désormais considéré comme un grand conquérant, César prit tout de même soin de laisser aux peuples soumis leurs lois, frontières, noms et religions. C'est déjà bien, par Toutatis !

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La guerre civile : César contre Pompée

Découvrez la biographie de Caius Iulius Caesar, homme politique de l'empire romain !
Il n'y avait pas de place pour deux héros à Rome : Pompée et César l'avaient bien compris ! (source : Hotflick.net)

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Auprès du peuple, César apparut comme un glorieux conquérant, mais ses rivaux n'étaient pas vraiment de cet avis. Crassus, qui faisait partie du triumvirat, fut tué lors d'une expédition en 53, laissant seuls César et Pompée au pouvoir. Ce dernier soutenait faiblement César face au Sénat qui déclara la guerre en Gaule illégale et démit César de ses fonctions, le forçant à rentrer à Rome !

Face à cette réaction brusque du Sénat à son égard, César décida de se rebeller en ramenant avec lui son armée. Il n'avait pas le droit de franchir la limite de sa province, le Rubicon et hésitait à entrer dans l'illégalité. Ce fut à cause de plusieurs de ses soldats ayant suivi un fermier musicien au delà de la frontière qu'il se décida à y aller.

Ainsi, il traversa le Rubicon en déclarant cette fameuse phrase :

Alea Jacta Est ("le sort en est jeté")

De l'autre côté, le Sénat somma Pompée de marcher contre Iulius. Toutefois, Pompée n'est pas favorable à ce conflit sachant qu'il n'avait à ses côtés que des politiciens véreux alors que César avait une armée loyale qui l'entourait, ses "compagnons".

La guerre civile contre Pompée et ses partisans dura de 49 à 45 et se déroula dans tout le monde romain. N'ayant aucune armée digne de ce nom, Pompée se réfugia en Grèce où il savait qu'il pourrait compter sur ses clients pour construire ses troupes.

Pendant ce temps, César conquit Rome et prit le contrôle du Sénat qui le nomma tour à tour consul, puis dictateur (une magistrature donnant les pleins pouvoirs, pas aussi négative que celle que nous connaissons aujourd'hui !). Il mena ensuite son armée vers l'Espagne pour y battre les soutiens de Pompée avant de se diriger directement vers ce dernier, en Grèce.

Après plusieurs combats, la bataille finale était venue dans la plaine de Pharsale en Macédoine. D'un côté, César avait moins de troupes mais plus expérimentées ; de l'autre, Pompée n'avait quasiment que des jeunes recrues plus nombreuses !

César parvint à vaincre l'armée de Pompée en usant finement de sa cavalerie. Le vaincu s'enfuit alors en Égypte où il fut assassiné. Lorsque César arriva en Égypte, on lui offrit la tête de son adversaire. C'est à ce moment qu'il rencontra la reine d'Égypte, Cléopâtre VII, avec laquelle il eut une célèbre aventure qui lui donna même un fils : Césarion.

Il continua ensuite les combats contre les ennemis de Rome en repartant en Asie Mineure pour affronter Mithridate II. La victoire fut si éclair qu'il prononça sa fameuse locution :

Veni, Vidi, Vici ("je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu")

Après avoir écrasé Caton en Afrique romaine en 46, il écrasa les dernières résistances et soutiens de Pompée en Espagne (Munda) en 45. Il rentra enfin à Rome, la guerre civile terminée ! Une histoire à étudier en cours latin débutant.

Un dictateur à vie assassiné puis divinisé

Retrouvez toutes les informations historiques sur Jules César, le général et conquérant latin !
"Toi aussi, mon fils" (Tu quoque mi fili) fut la dernière phrase prononcée par César avant d'être trahi !

Le pouvoir politique de César n'a jamais cessé de s'étoffer au fur et à mesure de ses victoires militaires et entre ses campagnes !

Même en son absence de Rome, on le nomma de nouveau dictateur, puis consul, puis dictateur, puis consul et enfin préfet des mœurs, une magistrature créée pour lui car il ne pouvait cumuler consul et censeur. Il fut aussi nommé imperator, non pas en tant que général victorieux comme d'habitude mais comme détenteur de l'imperium, la toute-puissance politique.

Ainsi il n'est pas rare de voir écrit Imperator Caius Iulius Caesar pour le désigner !

César prévoit de nombreuses réformes pour Rome afin de poser les fondements de son pouvoir. Il en exécuta plusieurs, mais n'eut pas le temps de parfaire son œuvre. Pour comprendre la raison de la mort de César, il faut revenir en 44, alors que César était au sommet de sa gloire.

On lui avait déjà attribué le titre de pater patriae ("père de la patrie"), il avait déjà un mois à son nom (Juillet), sa tête était sur les pièces de monnaie et il fut nommé dictateur à vie ! Rien ne pouvait l'amener à plus de glorification, si ce n'est un titre prestigieux comme celui de Roi.

Toutefois, rien que le mot roi donnait au peuple romain l'envie de vomir. Il fit donc mine de refuser les honneurs royaux qui lui furent faits par le Sénat et ne fut jamais roi. Néanmoins, la concentration des pouvoirs qu'il représentait inspira une puissante conspiration menée par Cassius et Brutus, que César considérait comme son fils (il avait une relation adultère avec sa mère).

César fut assassiné le jour des ides de Mars (le 15) de l'année 44 par vingt-trois coups de couteaux, en pleine séance du Sénat !

Après sa mort, Jules César fut divinisé et devint ainsi Imperator Iulius Caesar Divus. Les premiers empereurs de Rome, les Julio-Claudiens, reprirent son nom pour asseoir leur pouvoir : Auguste, Tibère, Caligulla, Claude et Néron. Le premier d'entre eux, auparavant nommé Octave puis Octavien, était d'ailleurs le fils adoptif de César. Il termina le travail de son père adoptif et créa l'Empire Romain !

Pour terminer, voici un tableau récapitulant les grandes dates de la vie de Jules César et de la République Romaine au Ier siècle av. J-C :

DateÉvènements
101-100Naissance de Caius Iulius Caesar
82-79Dictature de Sulla ; Exile de César
73César est nommé Pontife
68César devient Questeur
67César devient Sénateur
65César devient Édile
61César devient Propréteur d'Espagne
59César devient Consul aux côtés de Pompée et de Crassus
58 à 51Conquête de la Gaule
52Bataille d'Alésia
49 à 45Guerre civile romaine
49César franchit le Rubicon avec son armée
47Mort de Pompée
45César devient dictateur à vie
44César est assassiné
43Formation du second triumvirat entre Octave, Marc-Antoine et Lépide
27Octave devient Auguste ; Naissance de l'Empire Romain

Vous en savez désormais bien assez pour cerner le grand homme politique romain qu'était Jules César ! Toutefois, vous pouvez encore progresser en histoire romaine grâce à nos articles ou vous intéresser toujours plus à la culture latine en prenant des cours particuliers de latin avec un professeur !

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Mathieu

Professeur d'histoire, de français et d'anglais dans le secondaire et le supérieur. J'aime la littérature, les jeux vidéo et la tartiflette. La dalle angevine me donne soif de savoirs !