Chapitres
La vie humaine est comme le fer, elle s'use dans la pratique et se rouille dans l'inaction.
Caton l’Ancien
De son vrai nom Marcus Porcius Cato, Caton l'Ancien (ou Caton le Censeur) était un politicien, mais aussi un écrivain et un militaire.
Il est né en
et mort en 149 av. J.-C. à Rome.
Très bon orateur, Caton l'Ancien a marqué l'histoire par sa volonté de défendre et de conserver les valeurs romaines traditionnelles. Mais sa vie est bien plus riche que cela.
| Événement | Date |
|---|---|
| Naissance de Caton l'Ancien | 234 av. J.-C. |
| Première Guerre punique (début) | 264 av. J.-C. |
| Deuxième Guerre punique (début) | 218 av. J.-C. |
| Bataille de Zama | 202 av. J.-C. |
| Élection de Caton en tant que questeur | 204 av. J.-C. |
| Élection de Caton en tant que préteur | 198 av. J.-C. |
| Élection de Caton en tant que consul | 195 av. J.-C. |
| Lex Oppia | 215 av. J.-C. |
| Rédaction de "De Agri Cultura" (Sur l'Agriculture) | Vers 160 av. J.-C. |
| Mort de Caton l'Ancien | 149 av. J.-C. |
L'enfance de Caton l'Ancien 👦🏻
🏡 Dans son enfance, Caton l'Ancien grandit au cœur de la campagne italienne. Issu d'une famille de petite noblesse rurale, il passe ses premières années parmi les paysages vallonnés et les champs dorés de la région.
Dès son plus jeune âge, il se distingue par sa discipline, sa sobriété et son sens aigu du devoir envers sa famille et sa patrie naissante. Ces traits de caractère façonnent sa personnalité tout au long de sa vie.
On peut supposer que son surnom (cognomen) de Cato est issu du latin "catus" qui a comme signification "intelligence vive".
🧠 Son éducation précoce, principalement axée sur les valeurs traditionnelles romaines, pose les fondations de son engagement indéfectible envers la République romaine, et il devient le modèle de vertu et de rigueur que le monde antique admire.
L'engagement militaire de Caton l'Ancien 🪖
Caton avait un génie souple et flexible ; il excellait dans tous les genres au point qu'on l'eût dit exclusivement né pour celui dont il s'occupait.
Tite Live XXXIX, 40
🎖 À l'âge adulte, Caton s'engage dans l'armée romaine. Au cours de sa carrière militaire, il participe à plusieurs campagnes, notamment lors des guerres puniques (264-146 av. J.-C.), dont la Deuxième Guerre punique (218-201 av. J.-C.), l'un des conflits les plus mémorables de l'histoire romaine.
Lors de ce dernier, il a combattu sous les ordres du célèbre général Scipion l'Africain.
Sa bravoure a été mise en évidence lors de la bataille de Zama en 202 av. J.-C., où les forces romaines ont vaincu l'armée carthaginoise menée par Hannibal.
⚔️ Son courage sur le champ de bataille l'a rapidement fait remarquer, et il a gravi les échelons de l'armée. Ses exploits militaires ont contribué à établir sa réputation d'intrépidité et de loyauté envers Rome.
La carrière politique de Caton l'Ancien 🏛
🗣 Parallèlement à sa carrière militaire, Caton s'est engagé en politique au lendemain de la Deuxième Guerre punique.
Il a soutenu activement la Lex Oppia en 215 av. J.-C., une loi qui limitait les dépenses somptuaires des femmes (comme la "Lex Vocania") et qui a fait de lui un opposant résolu à toute forme de luxe excessif.
Il est, de ce fait, à l'origine de la "Lex Orchia" contre le luxe.
🪜 Grâce à Lucius Valerius Flaccus, il passe son cursus honorum, et franchit les différentes étapes :
214 av. J.-C : tribun
204 av. J.-C : questeur sous Scipion l'Africain
198 av. J.-C : préteur en Sardaigne. Il profita de son autorité pour y supprimer l'usure
195 av. J.-C : consul avec son ami et protecteur L. Valerius Flaccus
184 av. J.-C : censeur
Sa carrière politique a été marquée par son opposition à la corruption, sa lutte contre les tendances autoritaires de son époque, et son plaidoyer en faveur des valeurs républicaines.
Par ailleurs, il s'occupe en particulier de refaire tout le système d'égout de Rome lors de sa magistrature. Il voulut préserver les vielles coutumes romaines, le "mos majorum".
"Mos majorum" est une expression latine qui signifie "les coutumes de nos ancêtres" ou "les traditions de nos ancêtres". Elle est souvent utilisée pour faire référence aux pratiques et aux valeurs transmises par les générations précédentes, et elle est fréquemment associée à l'idée de respecter et de préserver les traditions et les coutumes culturelles héritées de ses ancêtres. Cette expression est souvent utilisée pour rappeler l'importance de respecter les normes et les valeurs établies par les anciens, en reconnaissant le rôle central de la tradition dans la culture et l'identité d'une communauté.
➡️ À partir de là, il développe une extreme sévérité contre tout ce qui était grec. De ce fait, il est le porte parole de beaucoup de Romains qui pensent comme lui.
Les dernières années de Caton l'Ancien 👴🏻
La fin de la vie de Caton l'Ancien est marquée par des événements qui illustrent sa détermination et sa loyauté envers la République romaine.
En 149 av. J.-C., Caton se trouvait à Carthage en tant que légat romain.
❗️Lors de son séjour dans cette ville qu'il avait tant combattu pour détruire, il aurait affirmé que Carthage représentait toujours une menace pour Rome. Son discours énergique et sa position intransigeante ont attiré l'attention.
Cependant, l'événement le plus marquant de cette période est sa décision tragique de mettre fin à sa propre vie à
en 149 av. J.-C.
Craignant que ses idéaux républicains ne soient compromis par l'ascension de personnalités politiques autoritaires, Caton a choisi de se suicider plutôt que de vivre dans un monde où la République qu'il avait chérie était en danger.
🗡 Selon les récits historiques, il se serait tranché la gorge avec son épée pour éviter d'être emprisonné ou utilisé politiquement.
Cette fin dramatique a été interprétée comme un dernier acte de défiance contre ceux qu'il percevait comme des ennemis de la République.
Sa mort a laissé une impression durable et émotionnelle sur ses contemporains, suscitant à la fois l'admiration et la tristesse pour cet homme qui était devenu un symbole de la vertu et du devoir envers Rome.
Les contributions littéraires de Caton l'Ancien 📚
Outre ses exploits militaires et politiques, Caton était également un écrivain prolifique.
📗 Il a rédigé son ouvrage le plus célèbre, De Agri Cultura (Sur l'Agriculture), qui a été composé vers 160 av. J.-C.
Cet ouvrage offre des conseils précieux sur la gestion des domaines ruraux et est devenu un texte de référence sur la vie rurale romaine de l'Antiquité.
📚 En plus de cet ouvrage, Caton a écrit d'autres traités sur la morale, l'éthique et la politique, contribuant ainsi à la réflexion intellectuelle de son époque :
Les Origines : Cet ouvrage est une histoire de Rome, rédigée en plusieurs volumes. Il s'intéresse à l'histoire de la République romaine depuis ses débuts jusqu'à son époque. Malheureusement, ce travail a été perdu au fil du temps, et il ne nous est parvenu que des fragments.
Discours et Lettres : Caton était également connu pour ses discours et ses lettres. Il a prononcé des discours passionnés au Sénat romain, exprimant ses opinions sur divers sujets politiques et sociaux. Ses lettres traitaient souvent de questions similaires, donnant un aperçu de ses préoccupations et de ses positions politiques.
L'héritage de Caton l'Ancien 📖
Ce célèbre personnage avait une grande force d'âme, une grande énergie de caractère et, dans quelques conditions que le sort l'eût fait naître, il devait être lui-même l'artisan de sa fortune.
Tite Live XXXIX, 40
🏛 La vie de Caton l'Ancien est marquée par une dévotion envers Rome, une détermination inébranlable à défendre la République et un héritage durable dans l'histoire de la Rome antique.
🏺 Ses actions en tant que soldat, homme politique et écrivain ont façonné la perception de la vertu, du devoir et de la loyauté dans la Rome antique, laissant un héritage indélébile dans l'histoire de cette grande civilisation.
Il est d'ailleurs notable de constater que les enfants, à la Renaissance, apprenaient à lire dans les sentences morales qu'il avait rédigées.
Vous voici désormais paré à maîtrise la vie de Caton l'Ancien sur le bout des doigts !
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