Chapitres
- 01. La légende
- 02. L'histoire
La légende
Aux temps mythologiques, inseré dans le golfe du lion, se trouvait un golfe
plus petit, le Golfe de Thau. Sur l'emplacement de ce
golfe, une ville, la ville de Thau, s'etait elevé autrefois
avant d'etre submergée par les flots de la mer car Neptune prenait ombrage de sa fierté.
Neptune fronça les sourcils, plongea son trident dans
les profondeurs marines, en remonta un cetacé enorme,
et le disposa à l'entrée du petit golfe, le transformant
ainsi en etang desormais à l'abri des vents d'Est. Le
cetacé, espece de baleine à bec de dauphin fut petrifié
sur place en voyant le dieu de la mer, ainsi naquit
la montagne de Cette.
Le mont Saint-Clair à gauche, et l'étang de Thau au fond. Au premier plan, le port de Sète.
L'histoire
On a retrouvé des
traces d'habitations datant de l'âge de Bronze. Dans l'Antiquité, Sète
était déja un port de pêche et de commerce, Le mont Saint-Clair étant un
repère efficace pour le cabotage.
On dit que
Saint-Louis partit de Sète poour les croisades. En fait, plus
vraisemblablement il partit de Aigues-Mortes, fondée par lui, et
précisément du Grau-du-Roi lors des septième (en 1248) et huitième (en
1270) croisade. Mais certains navires ont pu appareiller de Sète. C'est en tout cas de cette époque que date la tradition
des joutes cavalières, qui ont évolué à Sète et ses environs en joutes
nautiques.
Mais c'est au XVIIe siècle, qu'elle va prendre réellement son essor grâce à Colbert
, Cleville et Pierre-Paul Riquet
qui choisirent ce minuscule port pour être le débouché méditerranéen du "Canal des 2 mers" appelé de nos jours le "Canal du Midi
".
En 1666, la ville
est inaugurée par l'empièrement du môle et le percement du canal entre
la mer et l'étang de Thau. Ce jour historique du 29 juillet 1666 fut
également consacré au premier tournoi de joutes à Sète. Depuis ce jour,
la Fête de la St. Louis, avec ces tournois de joutes, demeure le plus
grand événement de l'année et rythme la vie des sètois.
Louis XIV
permis dès 1673, à toutes personnes de construire, maisons et entrepôts
pour y faire commerce avec en plus "l'exemption du péage".
Grâce à cette mesure, Sète devient en quelques années le premier port du Languedoc.
Dans les années
1850, des pêcheurs de Gaeta et
Cetara, villages de la côte amalfitaine près de Naples, quittent
l'Italie, poussés par la nécessité de trouver une vie meilleure : ils
s'installent alors dans le Sud de la France, notamment à Sète et au
Grau du Roi. Aujourd'hui encore, cette influence italienne est très sensible, et celà fait la particularité de cette
ville.
Ainsi, Sète est une ville culturellement franco-italienne, dans une région à dominante franco-espagnole. On n'y trouve pas d'arènes, par exemple.
En 1928, Cette, que l'on pouvait écrire indifféremment Sette, Septe,
Cète, ou Cept sous l'Ancien Régime, devient officiellement Sète par
arrêté ministériel.
Dans les années 60, la pêche artisanale se développe grâce à l'arrivée
de nouvelles techniques amenées par les rapatriés de l'Afrique du Nord.
A ce jour, la ville compte 40 000 habitants et s'est urbanisée au nord et sur le Mont St. Clair.
Aujourd'hui, elle
mise sur son attrait touristique. "Venise du Langedoc", "Île
singulière", les qualificatifs ne manquent pas pour cette ville
originale qui marie en son centre activités de pêche et portuaires,
ferme l'étang de Thau et borde la plage de 13 km de long qui la relie
au Cap d'Agde.
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