El Niño ("petit garçon" en espagnol, en fait l'enfant Jésus car il apparaît souvent aux alentours de Noël ....) est un phénomène climatique exceptionnel qui est survenu 25 fois au siècle dernier et qui est souvent suivi par le phénomène contraire de La Niña.
(On a comptabilisé un peu plus de phénomènes El Niño que de La Niña : 25 contre 17 au XXème siècle ).
Les Alizés soufflent beaucoup plus faiblement qu'en régime normal, ce qui aboutit à un réchauffement exceptionnel des eaux de l'Est du Pacifique, bien visible dans cette animation par cette grande bande rouge et jaune au niveau équatorial dans le Pacifique.
Les conséquences climatiques sont presque parfaitement opposées de part et d'autre de l'océan : pluies diluviennes sur l'Amérique du Sud alors que l'Indonésie et l'Australie sont frappées d'une grande sécheresse accompagnée souvent d'incendies énormes.
Autre conséquence capitale : la remontée d'eaux froides et riches en sels minéraux le long des côtes américaines ("upwelling") ne se fait plus bien ce qui réduit considérablement la productivité du phytoplancton, du zooplancton et au final à la pêche.
Voici une animation du phénomène El Niño observée en automne 1997, hiver et printemps 1998).
On aura intérêt à faire défiler les semaines les unes après les autres car le défilement est sinon trop rapide.
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