La langue anglaise est étudiée dès la primaire en France du fait de son utilité pour communiquer avec n'importe qui sur la planète. Il est aujourd'hui impossible de s'en passer et c'est pour cela qu'il faut bien apprendre sa conjugaison, sa grammaire et son vocabulaire afin de pouvoir s'exprimer normalement en anglais.

Parmi les notions un peu compliquées de la langue britannique, il existe les propositions relatives et les pronoms qui y sont associés. La forme relative permet de compléter une information dans la phrase en précisant un élément. Cela peut donc être très utile, notamment lorsqu'il s'agit de faire des descriptions.

Superprof vous propose une synthèse complète sur la forme relative en anglais. Au programme : pronoms relatifs, propositions relatives et exercices d'entraînement pour maîtriser ces notions à la perfection. Après ce cours, vous n'aurez plus du tout envie de dire "What ?" pendant une leçon d'anglais, mais plutôt de l'utiliser dans une phrase !

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C'est parti

Qu'est-ce qu'une proposition relative ?

Qu'est-ce qu'une proposition relative anglophone ?
Il est très pratique de maîtriser les propositions relatives afin de bien comprendre les phrases en anglais !

Dans la langue de Shakespeare il y a deux sortes de subordonnée relative :

  • Celles qui définissent le nom auquel elles renvoient,
  • Celles qui donne seulement une information supplémentaire à son propos.

Dans le deuxième cas, il faut séparer la subordonnée de la principale avec des virgules. Les exemples que nous allons voir sont tous de la première sorte : par exemple, dans The car which John owns is outside, la subordonnée (which John owns) précise de quelle voiture on parle; on ne doit pas employer des virgules.

Voici des exemples où la subordonnée donne simplement des informations supplémentaires et ne sert pas à déterminer de quelle chose ou personne on parle.

Ex. John's car, which is parked outside, has a great hi-fi system.

  • John's car has a great hi-fi system,
  • John's car is parked outside.

Ici, la principale nous dit déjà de quelle voiture on parle (celle de John) ; la subordonnée nous donne une information supplémentaire, à savoir que cette voiture est garée devant l'endroit où l'on parle. La subordonnée ne nous permet pas de savoir de quelle voiture il s'agit ; d'ailleurs nous le savons déjà puisque l'information est contenue dans la principale.

Pour les subordonnées qui définissent :

  • on peut employer that au lieu de who ou which,
  • on peut supprimer that, who ou which mais seulement lorsqu'il s'agit du complément de la subordonnée. Ici on peut parler du relatif zéro.

Ex. The man who I mentioned is a scientist.
Ex. The man whom I mentioned is a scientist.
Ex. The man that I mentioned is a scientist.
Ex. The man I mentioned is a scientist.

Pour les subordonnées qui donnent une information supplémentaire :

  • on ne peut pas employer that,
  • il faut utiliser who ou which.

Les pronoms relatifs Who, Which et Whom

Quels sont les pronoms relatifs en anglais ?
The presidents who are sculpted in the Mount Rushmore : les présidents qui sont sculptés dans le Mont Rushmore.

En cours d'anglais en ligne, la proposition relative est toujours introduire par un pronom relatif, comme en français : qui, que, quoi, dont, où, lequel et leurs composés se traduisent également dans la langue de Shakespeare et permettent de faire le complément du sujet central de la phrase. Commençons donc avec le Qui !

Who

En cours anglais, la subordonnée relative nous dit de quelle chose ou personne (ou de quel genre de chose ou personne) on parle dans la principale. Le who correspond textuellement au qui en langue française.

Ex. The man who lives here is a scientist. L'homme qui habite ici est un scientifique.

La subordonnée (who lives here) nous précise de quelle homme (The man) on parle. Sans la subordonnée, on a : The man is a scientist. On ne sait pas de quel homme on parle. La subordonnée nous informe que c'est l'homme qui habite ici. Le pronom relatif who renvoie à The man. On peut en tirer deux propositions :

  • The man is a scientist,
  • The man lives here.

Which

Lorsqu'il s'agit d'une chose et non pas d'une personne, le pronom relatif est which.

Ex. The car which is parked outside is new. La voiture qui est garée dehors est neuve.

  • The car is new,
  • The car is parked outside.

Le pronom relatif dans la subordonnée renvoie à The car. Puisqu'il s'agit d'une chose, on emploie which et non pas who, qui renvoie seulement à une personne.

Sujet ou complément ?

Le pronom relatif de la subordonnée peut être le sujet ou le complément de la subordonnée. Dans les deux exemples ci-dessus, il est le sujet. Voici des exemples où il est le complément.

Ex. The man who I mentioned is a scientist.

  • The man is a scientist,
  • I mentioned the man.

Ex. The car which John owns is outside.

  • The car is outside,
  • John owns the car.

Whom

Pour le complément, on peut écrire whom à la place de who dans le langage écrit très soutenu (par exemple, dans une lettre commerciale). Dans le langage parlé, on évite whom. Après une préposition, on doit mettre whom mais on peut l'éviter — voici un exemple:

Ex. The woman to whom you were speaking is a doctor. (pronom relatif après préposition — très formel) est égal à The woman who you were speaking to is a doctor. (pronom relatif avant préposition)

Et le That dans tout ça ?

That est un mot qui est utilisé pour dire "qui" en anglais, tout comme les mots vus ci-dessus. Cependant, il ne s'utilise pas dans le même contexte. That s'utilise lorsqu'il s'agit d'une personne ou d'une chose. Il s'utilise plus dans le langage parlé que Which car moins formel : les Américains ont tendance à plus l'utiliser. De plus, on utilise surtout That pour les choses.

Whose, where, when et what

Comment utiliser la forme relative anglaise ?
Quand on pense que les anglais n'ont plus de mot en "w", on en découvre toujours un de plus !

Whose

En cours d'anglais lyon, le pronom relatif whose renvoie à un adjectif possessif (his/her/their) :

Ex. The man whose car is parked outside our house is a doctor. L'homme dont la voiture est garée devant notre maison est médecin.

  • The man is a doctor,
  • The man's car is parked outside our house. (ou His car is parked...).

Whose peut renvoyer à une personne ou à une chose mais ce dernier est rare.

Where

Le pronom relatif where renvoie à un endroit :

Ex. The town where they stopped was by the sea. La ville où ils sont arrêtés est au bord de la mer.

  • The town was by the sea,
  • They stopped there. / They stopped in the town.

When

Le pronom relatif when renvoie à un indicateur de temps :

Ex. He was born on the day when Princess Diana died. Il est né le jour où Princesse Diana est morte.

  • He was born this particular day,
  • The day he was born, Princess Diana died.

What

Le relatif what signifie tout ce que ou ce que.

Ex. I believe what you said. Je crois ce que vous avez dit.
Ex. What you said is right. Ce que vous avez dit est vrai.

Pour terminer, voici un tableau récapitulatif des pronoms relatifs :

PronomTraductionUtilisation
WhoQuiL'antécédent est un humain
WhichQuiL'antécédent n'est pas humain
WhomQuiL'antécédent est humain et complément
WhoseDont / A quiLien d'appartenance entre les termes qui encadrent le pronom
WhereL'antécédent est un lieu
WhenQuandL'antécédent est une date/période/durée
WhatQuoiL'antécédent est une chose

Exercices d'entraînement aux propositions relatives

Quelles sont les subordonnées relatives britanniques ?
Accrochez-vous, devenir bilingue ne se fait pas en un jour !

Exercice 1

Lire attentivement les phrases, les compléter avec le pronom relatif correct et tenter de les traduire :

  • This is the place ... the accident happened last year,
  • The little girl ... is looking at me scares me a lot,
  • She married a teacher ... she had met at university,
  • The cat ... is crossing the street is very beautiful but he seems hurt,
  • The kids ... are eating the gigantic pizza now are my children.

Exercice 2

Construire des phrases relatives à partir de deux phrases et les traduire en français :

  • Mike is speaking to a client. This client is a famous football player,
  • You like this town. I am living in this town,
  • She likes the painting. The painting is in my living room,
  • This actor is very rich. His movies are really bad,
  • I went to England this day. This day, there was an eclipse.

Correction

Exercice 1 :

  • This is the place where the accident happened last year (C'est l'endroit où l'accident a eu lieu l'année dernière),
  • The little girl who is looking at me scares me a lot (La petite fille qui me regarde me fait très peur),
  • She married a teacher whom she had met at university (Elle s'est marié à un professeur qu'elle a rencontré à l'université),
  • The cat which is crossing the street is very beautiful but he seems hurt (Le chat qui traverse la rue est très beau mais il a l'air blessé),
  • The kids who are eating the gigantic pizza now are my children (Les enfants qui sont en train de manger la pizza gigantesque maintenant sont mes enfants).

Exercice 2 :

  • Mike is speaking to a client who is a famous football player (Mike est en train de parler à un client qui est un joueur de football célèbre),
  • You like the town where I live (Tu aimes la ville dans laquelle je vis),
  • She likes the painting which is in my living room (Elle aime la peinture qui se trouve dans mon salon),
  • This actor, whose movies are really bad, is very rich (Cet acteur, dont les films sont vraiment mauvais, est très riche),
  • I went to England the day when there was an eclipse (Je suis allé en Angleterre le jour où il y a eu une éclipse).

Vous savez désormais tout ce qu'il faut savoir sur la forme relative en anglais et pouvez désormais manier les pronoms relatifs comme bon vous semble. Pour aller plus loin, Superprof vous invite à consulter d'autres articles sur l'anglais ou même à prendre des cours particuliers avec un professeur de langue anglaise !

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Mathieu

Professeur d'histoire, de français et d'anglais dans le secondaire et le supérieur. J'aime la littérature, les jeux vidéo et la tartiflette. La dalle angevine me donne soif de savoirs !