Chapitres
L'Europe du 18e siècle est presque entièrement
monarchique et seul l'Angleterre et la Suède échappent au Monde
Absolutiste. Celui de la France et de Louis XIV s'est quant à lui,
imposé en Espagne, en Prusse, en Autriche et en Russie...
→ Mais, de quelle façon se manifeste l'opposition croissante à
l'Absolutiste ?
En apparence, la Franc de la fin du 18e siècle est une
grande puissance, peuplée, prospère, un foyer culturel intense qui
sert de modèle à l'ensemble de l'Europe. En réalité, la monarchie
absolue française apparaît comme un régime plus fragile qu'il n'y
paraît. Miné par les pesanteurs, les inégalités d'un système
politique et social que l'on appellera bientôt l'Ancien Régime,
confronté à de nouveaux modèles politiques, le royaume de France
doit enfin affronter en 1788-1789 une grave crise financière et
économique.
→ Mais, comment la monarchie absolue française est-elle remise en
cause ?
1°) Les principes de l'absolutisme...
L'absolutisme s'est
établi progressivement dans le royaume de France, trouvant dans le
règne de Louis XIV ( 1643 – 1715 ) son expression la plus aboutie.
Ses successeurs Louis XV ( 1715 – 1774 ) et Louis XVI ( 1774 –
1792 ) vont s'efforcer de perpétuer ce modèle.
Le Roi considère qu'il
tient son pouvoir de Dieu et qu'il n'a de comptes à rendre qu'à
lui. La cérémonie du sacre à Reims qui fait de lui « l'oint
du seigneur » assure sa légitimité, en fait le « ministre
de Dieu sur terre ». Sa personne est donc sacrée.
Il dispose de la
totalité des pouvoirs : exécutif, législatif, judiciaire. Il peut
faire la paix ou la guerre, anoblir, battre monnaie, lever des
impôts. Il peut par une « lettre de cachet » faire
emprisonner qui il veut sans jugement.
Louis XIV décide de
gouverner personnellement, sans premier ministre à partir de 1661.
Pour l'aider dans sa tâche, il se fait assister par des conseils
spécialisés et des ministres qui ne font que donner leur avis et
sont chargés d'exécuter ses décisions. En province, l'application
des décisions du Roi repose sur les intendants. Nommés par le Roi
et révocables par ce dernier, ils ont de larges pouvoirs ( police,
justice et finances ). On dit d'eux qu'ils sont le « Roi
présent dans la province ».
L'absolutisme à la
française est aussi fondé sur la domestication des nobles. Louis
XIV les attire à la cour qui s'installe à Versailles en 1682 et les
transforme en courtisans fidèles.
L'absolutisme se
manifeste aussi par une intervention de l'État dans tous les
domaines. Sur le plan économique, pour assurer l'enrichissement de
la France, l'État intervient pour freiner les importations ( taxes
douanières ) et encourager les exportations des produits de luxe en
créant des manufactures bénéficiant de monopoles ( Les Gobelins,
Saint-Gobain ) et mettre en place une fiscalité de plus en plus
lourde. Cette politique est notamment l'œuvre de de Colbert et porte
le nom de mercantilisme ( ou Colbertisme ). Sur le plan religieux, en
1685, par la révocation de l'Edit de Nantes, Louis XIV retire aux
protestants Français, la liberté de culte et de conscience. Ils
sont persécutés, certains s'enfuient ou se révoltent. Si Louis XV
et Louis XVI sont moins intransigeants que lui, seule la religion
catholique est reconnue. D'autre part, l'art, la culture sont mis au
service du Roi qui verse des pensions aux artistes et écrivains
qu'il apprécie ( Racine, Boileau, La Fontaine, Molière... ).
2°) Les limites de l'absolutisme
Absolus en théorie, les
pouvoirs du Roi sont en fait limités. Le Roi doit respecter les lois
fondamentales du royaume : Par exemple, le trône ne doit pas échoir
à une femme ( Loi Salique ), à un bâtard ou à un non catholique,
le domaine royal est inaliénable ( ne peut être cédé ou vendu ).
Le Roi doit aussi respecter les nombreux privilèges : Ceux du
clergé, de la noblesse ainsi que ceux des provinces, des villes (
exemptions d'impôts par exemple ).
Son pouvoir est aussi
limité par le droit de remontrances des Parlements qui peuvent
retarder l'enregistrement des lois royales en émettant des
critiques. Au cours du 18e siècle, les parlementaires
n'ont cessé de vouloir contrôler la monarchie, se sont opposé à
toutes les tentatives de réformes ( pouvant menacer leurs
privilèges. ) tout en réunissant avec habileté à faire croire au
tiers état qu'ils défendaient les intérêts de la nation contre
l'arbitraire royal.
Enfin, la centralisation
du pouvoir n'est pas achevée et l'autorité du Roi ne s'applique pas
de la même façon dans toutes les provinces : l'imposition varie
d'une région à une autre en fonction d'anciens privilèges, le
morcellement juridique, linguistique et culturel est fort ( le droit
varie d'une province à une autre, des centaines de dialectes, patois
sont parlés, les unités de distance et de mesures ne sont pas
partout les même. ). Du fait de la taille considérable du
territoire les distances posent aussi un problème de communication.
Enfin, l'endettement de l'État restreint les moyens d'actions du
monarque.
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