La Première Guerre Mondiale est sans aucun doute l'un des principaux thèmes historiques étudiés pendant la scolarité : elle constitue le chapitre le plus important en Troisième mais aussi en Première. Cette période, courte par les années qui la composent mais vaste par les sources que nous possédons, est essentielle pour comprendre le contexte du premier XXème siècle. La Grande Guerre ou celle que l'on appelait à l'époque la "Der des Der" est l'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire et continue aujourd'hui d'être l'objet d'un devoir de mémoire important vis à vis des soldats français mais aussi de l'arrière qui était mobilisé pour l'occasion. Superprof vous propose un résumé des évènements et des grandes dates à retenir concernant la thématique de la Première Guerre Mondiale. Entre grands personnages, dates clés, définitions et éléments de contexte, ce grand conflit n'aura plus aucun secret pour vous !

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C'est parti

La Grande Guerre : une histoire d'alliances

Quelles sont les dates importantes à retenir concernant l'histoire de la Der des Der ?
La Grande Guerre de déroula dans plusieurs pays et continents, mais principalement en Europe et en France pour ce qui nous concerne directement.

En 1914, l’Europe domine le monde. Les grandes puissances rivalisent entre elles et forment des alliances défensives. L’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie forment la Triple Alliance ou Triplice alors que le Royaume-Uni, la France et l’Empire Russe forment la Triple Entente. Le 28 Juin 1914, un attentat est perpétré à l'encontre de l'archiduc François Ferdinand de Habsbourg, prince héritier de l'empire austro-hongrois par un nationaliste serbe. En réponse, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie le 28 Juillet et ainsi le jeu des alliances fait que de nombreux pays se déclarent la guerre. En effet, nous avons d'un côté les alliés et d'un autre l'alliance. Les principaux États parmi les alliés sont :

  • France,
  • Royaume-Uni,
  • Russie,
  • Belgique,
  • Serbie,
  • Pologne,
  • Grèce,
  • Chine,
  • Japon,
  • Portugal,
  • États-Unis (qui n'entrent dans la guerre qu'en 1917),
  • Italie (qui rejoint les alliés seulement en 1915).

D'un autre côté, les Empires Centraux qui constituent l'Alliance sont :

  • Allemagne,
  • Autriche-Hongrie,
  • Italie (jusqu'en 1915),
  • Empire Ottoman,
  • Bulgarie,
  • Lituanie.

Si c'est l'attentat de Sarajevo qui a mit le feu aux poudres, les origines profondes du conflit sont en réalité plus complexes. La France et l'Allemagne se vouent une haine profonde depuis la défaite française de 1870-1871. De plus, les pays européens ont chacun un empire colonial qu'ils se disputent fréquemment. Le Royaume-Uni, quant à lui, voit d'un très mauvais œil le renforcement de la flotte militaire allemande. En effet, les anglais sont un empire colonial maritime et se rapprocher des Français était donc une opportunité de contrer les Allemands. Enfin, la Russie et l'Autriche-Hongrie se disputent le contrôle des Balkans.

Ainsi, ces alliances amènent chacun de ces pays à entrer en guerre avec leurs alliés et le conflit se généralise donc à toute l'Europe

En France, la classe politique est très divisée quant à cette guerre. En effet, la gauche refuse catégoriquement d'appeler à la mobilisation générale. Il faudra attendre l'assassinat de Jean Jaurès le 31 Juillet 1914 pour que la gauche rejoigne l'Union Sacrée qui fait ensuite bloc devant la menace du conflit. Le 1er Août, la mobilisation générale est décrétée ! Avant de passer à la suite, voici un tableau des principales définitions à retenir concernant le sujet de la Première Guerre Mondiale :

TermeDéfinition
Triple EntenteAlliance entre la France, le Royaume-Uni et la Russie
Triple AllianceAlliance entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie
FrontZone de guerre où ont lieu les affrontements
ArrièrePopulation civile, zone hors-combat
CensureL’interdiction de diffuser des informations qui critique les décisions de l’État ("Bourrage de crâne")
Guerre TotaleMobilisation de toutes les forces de la nation (population, économie, politique)
MutinerieRefus d’obéir au pouvoir hiérarchique ; se révolter
DésertionFuite des soldats pour ne pas aller combattre
RéquisitionLa prise par l’État de biens sans aucun remboursement
RationnementLe distribution de rations de nourriture à chaque famille en échange de tickets
ArmisticeL’arrêt des combats
Traité de PaixContrat signé entre les pays vainqueurs et chaque pays perdant, qui règle le sort des pays après la guerre
La guerre a donc débuté. Dès le 22 Août, 27 000 soldats français sont tués. Les alliés perdent rapidement du terrain et le gouvernement français doit déménager de Paris à Bordeaux car les Allemands sont à 45 km seulement. Ceux qui partaient la fleur au fusil vont vite déchanter devant la violence de la guerre et la puissance des ennemis.

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De la Guerre de Mouvement à la Guerre de Position

Quels furent les grands évènements de la première guerre mondiale ?
En Août 1914, le Maréchal Joffre aurait déclaré : "Je tordrai les Boches avant deux mois". Oups.

En Septembre 1914 a lieu la bataille de la Marne, qui permet aux alliés de stopper la progression des Allemands. A cette occasion, près de 630 taxis parisiens sont réquisitionnés pour amener les troupes sur le champ de bataille par le général Gallieni, permettant la victoire lors de cette bataille. Le front se déplace jusqu'aux côtes de la Manche : on appelle cet épisode la course à la Mer, c'est à dire que les deux armées se battent jusqu'à s'entraîner mutuellement jusqu'à la côte. De la mer du Nord à la frontière Suisse, la guerre se transforme en guerre de position : chaque armée tient sa position dans des tranchées. La guerre des tranchées est extrêmement dure et les soldats vivent dans des conditions inhumaines. La vie devient encore plus compliquée lorsqu'en 1915 est utilisé pour la première fois une arme chimique : un gaz toxique, le gaz moutarde, par les Allemands. Devant la difficulté du conflit, la France est obligée de mobiliser toute la population, même l'arrière. Le conflit devient une guerre totale. Au front, on se bat et on meurt. A l'arrière, on produit des armes et des vivres pour le front. C'est ainsi que les femmes, qui habituellement ne travaillaient pas, furent réquisitionnées pour travailler dans les usines afin de produire des obus entre autres armes de destruction massive. Sur le front, les morts sont nombreux et les soldats survivants vivent sans hygiène ce qui leur vaut leur surnom de « poilus ». Leurs lettres subissent la censure d’État. Épuisés par la guerre, ils multiplient les désertions et les mutineries. Les femmes remplacent les hommes à leur travail à l’arrière. L’État transforme son économie en économie de guerre. Les populations sont rationnées et leurs bien réquisitionnés. Voici un extrait d'une lettre de poilu qui décrit bien la situation vécue au front, dans les tranchées :

"Tout, tout est fait pour décourager. La terre est semée de trous de percutants, les arbustes sont déchiquetés de balles de shrapnels; des morceaux de marmite traînent çà et là ; un vieux bonnet de police boche, une capote boche en lambeaux, du fumier, des bouts de pain, un gros os de bœuf encore plein de viande et rouge, ça traîne pêle-mêle dans les trous. Là, 3 ou 4 poilus lisent un journal, où il n'est que de bombardements, de charges à la baïonnette, de cadavres boches, de tranchées sautant par l'effet du miraculeux 75, que sais-je ? Toujours la boucherie, enfin ! Toujours la mort, le charcutage, la viande humaine. D'autres regardent un journal illustré: un boche mort de froid dans une tranchée ; une tête d'officier cité à l'ordre du jour, des cadavres boches qu'on jette en tas dans une fosse ; le tout accompagné d'une prose de journaliste qui insiste sur ces choses avec admiration : en vérité, il faut que la race française soit bien basse pour se complaire à ces atrocités ; le tempérament sanguinaire est plus répandu qu'on ne souhaiterait..."

En Mai 1915, l'Italie fait volte-face et rejoint la Triple-Entente en déclarant la guerre à l'Autriche-Hongrie. Ainsi l'un des alliés de l'Allemagne se retourne contre lui. En 1916, plusieurs conflits opposent les Français et les Allemands sur le territoire français. Il y a tout d'abord le front de Verdun, de Février à Décembre qui fera 160 000 morts chez les Français et 143 000 chez les Allemands. Plus de 60 millions d'obus sont lancés pendant cette bataille, ce qui lui vaut le surnom d'Enfer de Verdun. Une autre bataille majeure est celle de la Somme de Juillet à Novembre : une offensive franco-britannique est menée pour percer le front allemand. Pour la première fois, les Anglais utilisent des blindés sur le no man's land et ainsi réussissent à gagner à cet endroit. Il y a tout de même 300 000 victimes françaises et anglaises et 170 000 allemandes. La bataille de la Somme fut l'une des batailles les plus importantes de la guerre car ce fut le moment à partir duquel la tendance s'inversa pour l'armée allemande !

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La seconde Guerre de Mouvement à l'entrée en guerre des États-Unis

Quelles étaient les grandes batailles de la première guerre mondiale en Europe ?
Le saviez-vous ? Les États-Unis sont entrés en guerre contre l'Allemagne car celle-ci projetait une alliance militaire avec le Mexique pour envahir les États-Unis !

Après plusieurs échecs, l'Allemagne redémarre une offensive sous-marine dans l'Atlantique à partir de Février 1917. Les attaques sont ciblées sur les navires alliés et notamment les navires marchands américains. Ajoutez à cela un complot de l'Allemagne avec le Mexique contre les États-Unis et vous obtenez l'entrée en guerre de ce grand pays le 6 Avril ! Wilson, lorsqu'il s'adresse au congrès qui doit voter l'entrée en guerre, déclare :

"La récente conduite du gouvernement impérial allemand n'est, en fait, rien moins que la guerre contre le gouvernement et le peuple des États-Unis"

De son côté, l'armée française continue son combat contre les Allemands, mais la guerre quitte les tranchées et se remet en mouvement. Nivelle, le général français, lance l'opération du Chemin des Dames qui se révèle être un terrible échec. Après une seconde défaite, il est remplacé par Philippe Pétain à la tête de l'armée française. Toutefois, les échecs français ont eu un plus grand impact : cela a entraîné une baisse de moral incroyable chez les troupes. Ainsi, certains se mirent à concevoir des mutineries ou à déserter. 740 poilus qui refusent d'aller au front ou mutins son exécutés pour ces raisons. Le 24 Octobre 1917 (le 7 Novembre pour nous) a lieu en Russie la révolution bolchévique qui met fin à la présence militaire russe sur le front oriental : ainsi la Russie quitte l'Entente et l'Allemagne peut concentrer ses forces sur le front français. En Janvier 1918, le président américain Wilson expose un plan post-guerre : les 14 points. Ceux-ci peuvent se résumer en 10 idées majeures de cette façon :

  • Fin de la diplomatie secrète,
  • Liberté des mers,
  • Libre-échange,
  • Réduction des armements,
  • Décolonisation des territoires colonisés,
  • Indulgence et assistance à la Russie bolchévique,
  • Règlement du conflit entre les pays,
  • Maintien de l'Autriche-Hongrie (ce qui ne sera pas gardé),
  • Réserver un accès à la mer à la Pologne, le couloir de Dantzig,
  • Création de la Société des Nations.

Conformément à la nouvelle position russe, le traité de paix de Brest-Livosk est signé entre la Russie bolchévique et l'Allemagne le 3 Mars. L'Allemagne concentre donc ses attaques sur la France et en Juillet 1918 a lieu la Seconde bataille de la Marne. Les Allemands veulent rompre le front avant l'arrivée des Américains. Toutefois, les alliés, dirigés par le Maréchal Foch, prennent l'avantage. Ainsi, à l'arrivée des Américains en Août, les Allemands sont en grande déroute. La victoire est désormais assurée pour les alliés et les Allemands perdent tellement de terrain qu'ils ne sont plus une menace : le 11 Novembre 1918, l'armistice est signée à Rethondes !

Bilan : une Guerre Totale avec des conséquences

Quel fut le bilan de la grande guerre pour les pays européens ?
"C'est la plus monumentale ânerie que le monde ait jamais faite" - Maréchal Lyautey

Le 28 Juin 1919 est signé le traité de Versailles, traité de Paix entre la République de Weimar (qui a succédé à l'empire de Guillaume II en Allemagne) et les alliés. Ce jour n'est pas choisi au hasard : c'est le 28 Juin 1914 que l'archiduc a été assassiné. Le traité fixe les sanctions des perdants, extrêmement lourdes à l'égard des Allemands. La guerre a détruit l’Europe : elle subit de nombreuses modifications territoriales lors des signatures de traités de paix (exemple : traité de Versailles signé le 28 juin 1919). La Première Guerre mondiale a fait plus de 10 millions de morts et plusieurs millions de kilomètres carrés dévastés. La France a perdu 10 % de la population masculine active, morte ou disparue. Beaucoup de ceux qui sont revenus du front sont appelés les Gueules Cassées à cause des défigurés, amputés ou handicapés. Ils auraient été près de 6,5 millions ! Les victimes sont donc très nombreuses et ce pour tous les États, mais également pour une population qui a subi cette guerre : les Arméniens, qui ont connu un génocide de la part des Turcs pendant la guerre. Ainsi, entre 800 000 et 1 500 000 d'Arméniens ont été massacrés. La fin de la guerre entraîne aussi la chute des Empires d'Europe : l'Allemagne devient une République, perd le territoire de la Pologne et nous cède l'Alsace et la Lorraine ; l'Autriche-Hongrie devient l'Autriche, la Hongrie, la Tchécoslovaquie ainsi que la Yougoslavie ; la Russie des tsars n'est plus. Enfin, l'Empire Ottoman est totalement éclaté et partagé entre les pays vainqueurs, notamment la France et le Royaume-Uni qui s'en donnent à cœur joie. Pour rétablir la paix et en finir avec les guerres (on appelle la Première Guerre Mondiale la Der des Der pour cela), en 1919, les États choisissent de créer la SDN, la Société Des Nations, qui pourrait garantir la paix en Europe et dans le monde. Comme nous le savons aujourd'hui, cela n'a pas suffit et la Seconde Guerre Mondiale a eu lieu. Il nous faut évoquer les grands personnages de cette guerre de chaque côté :

  • Georges Clémenceau : Président du conseil des ministres à partir de 1917,
  • Nicolas II : Tsar de Russie qui abdique après la Révolution bolchévique,
  • Vladimir Lénine : Chef du parti bolchévique. Il dirige la Révolution soviétique en 1917,
  • Thomas Woodrow Wilson : Président des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale,
  • Guillaume II : Empereur allemand,
  • Paul Von Hindenburg : Maréchal et Homme d'État allemand,
  • Vittorio Orlando : Président du conseil de l'Italie,
  • Ferdinand Foch : Maréchal de France sur le front Ouest,
  • Philippe Pétain : Maréchal et Homme d'État français,

Pour conclure, voici un tableau récapitulatif des grandes dates de la Grande Guerre :

DateÉvènement
28 juin 1914 Attentat de Sarajevo
31 Juillet 1914Assassinat de Jean Jaurès, Union Sacrée
Août 1914Début de la Première Guerre mondiale, guerre de mouvement
Septembre 1914Première bataille de la Marne
A partir de 1915Guerre de tranchée : guerre de position
7 Mai 1915Le paquebot Lusitania torpillé par les Allemands
21 Février - 18 Décembre 1916Bataille de Verdun
1er Juillet - 18 Novembre 1916Bataille de la Somme
Avril 1917Entrée en guerre des États-Unis, reprise de la guerre de mouvement
16 Avril 1917Bataille du Chemin des Dames et mutineries
Octobre 1917 Révolution bolchévique
8 Janvier 191814 Points du Président Wilson
Mars 1918Paix de Brest-Litovsk
Juillet 1918Seconde bataille de la Marne
11 Novembre 1918L’Allemagne signe l’armistice
28 Juin 1919L’Allemagne signe le traité de Versailles
1919Création de la SDN (Société Des Nations)
Vous savez désormais tout ce qu'il y a à savoir sur la Première Guerre Mondiale, mais n'hésitez pas à approfondir ! Superprof peut également vous renseigner sur d'autres évènements historiques grâce à nos ressources d'histoire et vous pouvez même prendre contact avec un professeur particulier d'histoire pour vous améliorer !

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Mathieu

Professeur d'histoire, de français et d'anglais dans le secondaire et le supérieur. J'aime la littérature, les jeux vidéo et la tartiflette. La dalle angevine me donne soif de savoirs !