La remise en cause de l'absolutisme

I- Les révolutions anglaises du XVIIème siècle

En 1649, le roi d'Angleterre, Charles Ier, est décapité. En effet, il voulait gouverner seul, être roi absolu. Le pays devient une république. En 1660, l'Angleterre redevient une monarchie mais deux textes de lois limitent les pouvoirs du roi (l'Abeas Corpus, en 1679, et le Bill of Rights, en 1689). Celui-ci doit partager ses pouvoirs avec le parlement : on parle de monarchie parlementaire.

II- La révolution américaine

En 1776, les colons américains proclament leur indépendance que refuse l'Angleterre. A la fin de la guerre, en 1781, les treize colonies fondent un pays indépendant : les Etats-Unis d'Amérique. La constitution (texte dans lequel sont précisés l'organisation des différents pouvoirs) décide de la séparation des pouvoirs. Il existe trois pouvoirs dans un Etat : le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire.

III- Le siècle des Lumières en France

Au XVIIIème siècle, les philosophes remettent en cause la société française d'Ancien régime. Ils critiquent en effet la division de la société en trois ordres inégalitaires, la monarchie (concentration des trois pouvoirs dans une même personne), et la religion chrétienne. L'Encyclopédie, composée de 28 volumes, diffuse ces idées nouvelles, ces "lumières", qui doivent éclairer l'esprit des hommes. Diderot, Voltaire, Rousseau et Montesquieu défendent également la liberté d'expression, de penser (la tolérance religieuse), la liberté de presse...

IV- La société française en crise

En 1788, la France va mal : plusieurs mauvaises récoltes provoquent l'augmentation des prix et des disettes. Le budget du roi est en déficit (dépenses supérieures aux recettes). Le tiers état n'accepte plus l'inégalité des trois ordres. La société française est en crise.