🌖 Envie de voyager et de découvrir un conte pour le moins lunaire ?

C'est ce que propose l'oeuvre de Voltaire, "Micromégas" : c'est la rencontre en Sirius et Saturne, qui discutent de la réalité, du monde et de l'homme.

💫 De quoi mettre un peu la tête dans les étoiles, tout en gardant les pieds sur Terre !

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C'est parti

Résumé rapide : discussions lunaires sur d'autres planètes 🌎

représentation de Saturne
Le conte Micromégas se déroule entre Saturne et Sirius

"Micromégas" est un conte philosophique de Voltaire qui raconte l'histoire de deux voyageurs cosmiques :

  • Micromégas, un géant de Sirius
  • Son compagnon, un habitant de Saturne

🪐 Ils explorent l'univers et rencontrent des habitants de différentes planètes, révélant ainsi la relativité de l'existence humaine.

Les deux personnages développent une réflexion critique sur la nature de l'homme, la société, la science et la religion.

À travers des dialogues savoureux et des situations comiques, Voltaire soulève des questions sur la place de l'homme dans l'univers et la vanité de ses préoccupations. Le conte incite à l'humilité et à l'ouverture d'esprit face à la grandeur de l'univers.

Les personnages de Micromégas 👨‍🚀

représentation de l'univers et la Terre
Les deux personnages du conte racontent leur voyage dans l'univers

Il y a 2️⃣ personnages principaux dans cette oeuvre :

  • Micromégas : géant de 120 000 pieds de haut, originaire de l'étoile Sirius, son nom signifie à la fois "petit" et "grand". Il est curieux et ouvert d'esprit, et il voyage à travers l'univers pour découvrir de nouvelles formes de vie et de pensée.
  • Le Saturnien : habitant de Saturne, mesurant 600 pieds de haut. Il devient le compagnon de voyage de Micromégas et partage ses observations sur les différentes planètes qu'ils visitent.

❓ Le saviez-vous ? Micromégas est une allégorie de la pensée des Lumières (toujours curieuse et humaniste), tandis que le Saturnien incarne l'homme

Les personnages secondaires incluent :

  1. Les habitants de Mercure : Ils sont décrits comme des êtres pensants, mais leur taille et leur durée de vie sont extrêmement réduites, ce qui amène Micromégas à réfléchir sur la relativité de l'existence humaine
  2. Les habitants de la Terre : Bien que leur apparition soit brève, ils sont dépeints comme des créatures ignorantes et égocentriques, ce qui permet à Voltaire de critiquer les défauts de la société humaine
  3. Les philosophes de Saturne : Ils sont brièvement mentionnés, représentant une pensée rationnelle et scientifique
  4. Les philosophes de la Terre : Ils sont également mentionnés, mais critiqués pour leur dogmatisme et leur manque de remise en question

Passons désormais au résumé du conte, chapitre par chapitre.

Chapitre I - "Voyage d'un habitant du monde de l'étoile Sirius dans la planète Saturne" 💫

Quels sont les sujets abordés dans le conte philosophique Micromégas ?
Micromégas est l'un des ouvrages les plus représentatifs de l'esprit des Lumières

🧠 Micromégas, géant d'une planète de Sirius qui mesure trente-neuf kilomètres et possède mille sens, est un jeune savant qui travaille dans l'entomologie. À la suite de certains travaux, le clergé de sa planète l'accuse d'hérésie. Il est alors chassé de la cour et entreprend un voyage afin de finir de se former l'esprit.

Ses pérégrinations l'emmènent jusqu'à Saturne. D'abord moqueur de la petitesse qui l'entoure (les habitants ne mesurent en effet que deux kilomètres de haut), il se rétracte en découvrant l'intelligence des autochtones et notamment celle du secrétaire de l'Académie de Saturne, avec qui il devient ami.

Chapitre II – "Conversation de l'habitant de Sirius avec celui de Saturne" 🤝

Micromégas et son nouvel acolyte font la comparaison de leur sens et s'attristent de ne pas en posséder assez. La réflexion est la même pour leur âge, bien qu'ils aient plusieurs milliers d'années. On découvre aussi qu'en tout point, Micromégas est supérieur à son compagnon.

💡 Ils finissent par comparer leurs deux mondes et décident finalement d'entamer un voyage philosophique.

Chapitre III - "Voyage des deux habitants de Sirius et Saturne" ✈️

Les deux philosophes se retrouvent sur Jupiter, qu'ils visitent pendant un an. Malgré leur volonté de publier un livre de leurs observations, ils sont interdits par l'inquisition.

🌎 Ils snobent Mars, qui leur semble trop petite, et lui préfère la Terre, sur laquelle ils débarquent pour se reposer.

Chapitre IV - "Ce qui leur arrive sur le globe de la Terre" 🌎

Les deux voyageurs commencent par se nourrir de montagnes et parcourent l'ensemble du globe, sans voir personne. Le nain en conclut que la planète est inhabitée.

🐳 À la suite d'un débat, le collier de diamants de Micromegas se brise. Les débris leur servent de microscopes et découvrent ainsi l'existence d'une baleine, qu'ils prennent pour un Terrien. Mais bien vite, ils aperçoivent un bateau rempli de philosophes, qui s'en revient du cercle polaire.

Chapitre V –"Expériences et raisonnements des deux voyageurs" 🚀

⛵️ Micromégas prend le bateau avec sa main en pensant d'abord que c'est un autre animal. L'équipage, apeuré, s'agite et chatouille le géant. C'est ainsi que se dévoile l'existence des Hommes.

Chapitre VI– "Ce qui leur arriva avec des hommes" 🙆‍♂️

Le Saturnien pense, devant la petitesse des Hommes, qu'ils ne peuvent avoir d'âme, et doivent donc être incapables de communiquer. Micromégas remarque l'inverse et, pour pouvoir communiquer, il se sert de l'un de ses ongles comme d'un entonnoir.

👉🏼 En dépit de leur taille misérable, les humains sont donc doués d'intelligence et débattent avec les voyageurs cosmiques. Ceux-ci découvrent alors que leurs interlocuteurs sont capables de déterminer les distances entre les planètes ou les caractéristiques de l'air.

Chapitre VII – "Conversation avec les hommes" 🗣️

À force de débats, où il découvre que l'humain est adroit pour penser la science, Micromégas commence à penser que le bonheur se trouve sur Terre. Son espoir est bien vite déçu lorsque les Terriens lui parlent des massacres et des guerres qui abondent sur leur planète.

💡 La question qui suit est à propos de leur âme : comment forment-ils leurs idées ?

Mais les philosophes de la Terre ont tous des considérations différentes et, de toute manière, Micromégas défait tous leurs systèmes. Les deux géants sont particulièrement amusés par un docteur de Sorbonne qui leur affirme que l'univers entier fut créé par Dieu.

Les deux voyageurs laissent finalement à leur hôte un livre qui doit leur offrir de voir « le bout des choses », soit les justifications des choses existantes. Ils quittent ces créatures remplies d'orgueil et reprennent leur voyage.

🔭Le livre est apporté à l'Académie des Sciences, mais là-bas, le secrétaire ouvre un livre « tout blanc ». La symbolique, derrière : les causes finales des choses nous échapperont toujours.

👉🏼 C'est la raison pour laquelle Voltaire pense qu'il est inutile de se poser des questions métaphysiques

Pistes d'analyse de Micromégas 👀

représentation de Voltaire
Pour son époque, l'oeuvre de Voltaire est plutôt provocante

La raison chez Voltaire

🧠 Pour Voltaire, la raison est une faculté propre à l'esprit humain. Elle lui est innée (c'est-à-dire qu'elle n'est pas acquise à force d'expérience) et lui permet juger les choses. De cette capacité résulte une compréhension du monde, de l'Univers même.

🙀 Le bon sens devient ainsi la tendance à distinguer le vrai du faux, en échappant au dogmatisme de la religion. La raison se raffermit dans le travail des sciences (et donc, bien qu'inné, elle s'améliore avec l'expérience), qui éloigne l'homme des passions et des autres folies.

La terre comme monde de la déraison

Dans ce conte, le philosophe nous plonge dans un univers astronomique où se mêlent actualité politique, littéraire ou encore scientifique, ainsi que des réflexions philosophiques. La fantaisie n'est pourtant qu'apparente

Voltaire condamne dans un premier temps :

  • Les injustices comme la « faim, fatigue, intempérance »
  • La répartition inhumaine du travail
  • La censure religieuse (Micromégas doit d'ailleurs s'exiler du fait de cette censure)
  • Le système judiciaire, pour sa proximité avec les puissants (Micromégas est condamné sans que les juges aient pris le temps d'examiner les pièces du procès)

🧐 D'autres folies, relatives à l'esprit humain, sont dénoncées :

  • Les préjugés vis-à-vis de l'éducation, où la connaissance semble n'être le résultat que de mauvaises habitudes intellectuelles : confère la réaction des marins lorsqu'apparaît Micromégas
  • La méconnaissance des possibles, qui vient de notre mauvaise appréciation des choses : confère l'acolyte de Micromégas qui pense la Terre déserte parce que ses yeux sont incapables de voir ce qui lui est infiniment plus petit
  • Les dangers de la généralisation : confère le Saturnien qui déduit que les baleines sont les habitants de la Terre
  • L'anthropocentrisme (= système ou attitude qui place l'homme au centre de l'univers et qui considère que toute chose se rapporte à lui, Larousse) qui fait « naître un sourire de supériorité » : l'Homme, face à l'univers, est une petite chose ridicule
  • La vanité de la métaphysique, comme le symbolise le livre vide de mots donné à la fin par Micromégas : le monde restera toujours sans solution, il n'y a pas de vérité absolue

👉🏼 Micromégas est ainsi l'occasion pour Voltaire de dépeindre une humanité imbue d'elle-même, ignorante et ridiculement petite

« Si l’on excepte un petit nombre d’habitants fort peu considérés (traduisons les sages, les philosophes), tout le reste est un assemblage de fous, de méchants et de malheureux. »

Un éloge de la raison : Micromégas

Le personnage de Micromégas a vocation à représenter la valeur de la raison, en opposition à l'humanité prétentieuse.

Il incarne la figure du philosophe ultime : c'est un réel modèle

Ainsi, le Philosophe est celui qui s'inquiète de la grandeur du monde et se forge l'esprit, dénué de préjugé, en se confrontant à l'altérité. La métaphysique étant vaine, l'objet de ses études se concentre dans les sciences de la nature. De même, la poésie, en tant qu'elle voile les mots, est à fuir :

« Je ne veux point qu’on me plaise, […] je veux qu’on m’instruise. »

💭 Il faut également prendre garde à ne pas confondre imagination et réalité :

  • Il importe de ne pas projeter nos désirs ou nos préjugés dans les situations futures, ou possibles
  • C'est une mise en garde très présente dans le récit

« Le Saturnien et le Sirien s’épuisèrent alors en conjonctures, mais après beaucoup de raisonnements fort ingénieux et fort incertains, il en fallut revenir aux faits. »

« Il faut examiner ces insectes, nous raisonnerons après. – C’est fort bien dit, reprit Micromégas. »

Voltaire présente la science comme propre à réunir les hommes, à les accorder dans leurs avis, tandis que la métaphysique n'est bonne qu'à les diviser (confère le chapitre VII). C'est une attaque particulièrement dirigée vers Pascal, dont la pensée est nimbée de métaphysique religieuse.

Voltaire appelle à taire l'orgueil de l'Homme, orgueil dont s'étonne Micromégas quand il fréquente les humains. La prétention est même contre-productive dans le cas de la recherche du bonheur : elle provoque chez l'Homme un sentiment d'insatisfaction vain, car jamais tari. Le but du philosophe serait ainsi de montrer aux hommes que le bonheur dépend de la mesure.

Un conte satirique

😇 Une satire est un écrit, un propos, ou une œuvre par lesquels on raille ou on critique vivement quelqu'un ou quelque chose. C'est le cas de Micromégas, ce qui évident au vu de tout ce que nous en avons dit précédemment.

Voltaire utilise le moyen satirique pour dénoncer ses cibles favorites : la guerre, le mal, l'orgueil, la métaphysique, l'Église. On retrouve dans ce conte :

  • La satire de l'Église : le muphti de Sirius a pour but de dénoncer l'omniprésence coercitive de la religion. La censure que l'Église impose dessert les intérêts de la raison et de la science. Aussi, quand Micromégas subit son joug, ce n'est que le reflet des propres difficultés de Voltaire à publier ses oeuvres.
  • La satire des Terriens : nous l'avons suffisamment montré précédemment, les humains sont coupables d'orgueil
  • La satire de la métaphysique

La satire voltairienne est mise en oeuvre par différents moyens : l'humour, l'ironie, le comique de situation.

👉🏼 Finalement, Voltaire, avec Micromégas, règle ses comptes avec le monde d'une manière drôle et ludique. Son prochain conte philosophique, Candide, sera lui bien plus accablant et violent envers la nature humaine.

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Nathan

Ancien étudiant de classe préparatoire b/l (que je recommande à tous les élèves avides de savoir, qui nous lisent ici) et passionné par la littérature, me voilà maintenant auto-entrepreneur pour mêler des activités professionnelles concrètes au sein du monde de l'entreprise, et étudiant en Master de Littératures Comparées pour garder les pieds dans le rêve des mots.