Chapitres
Les manifestations de l'activité sismique
- Un séisme se manifeste toujours par des vibrations de la surface terrestre. Dezs secosses de durées brèves et d'intensités variables peuvent provoquer la destruction des bâtiments.
- La région où les vibrations du sol sont les plus importantes est l'épicentre du séisme. Les vibrations s'atténuent au fur et à mesure qu'elles s'éloignent de l'épicentre.
- Les vibrations peuvent être enreigistrées très loin de l'épicentre.
L'origine des vibrations enreigistrées pendant un séisme
- Les failles sont des casures le long desquelles les compartiments de roches peuvent se déplacer les uns par rapport aux autres.
- Le foyer du séisme est le lieu où se produit la rupture dans les roches. Il est situé sur une faille, généralement à plusieurs kilomètres de profondeur.
- A partir du foyer naissent des ondes sismiques qui se propagent à travers les roches dans toutes les directions. L'épicentre est la zone de la surface située au-dessus du foyer. Etant la première atteinte par les ondes sismiques, c'est elle qui ressent le plus les vibrations provoquées par leur arrivée.
Les causes d'une rupture dans les roches
- Un séisme correspond à une rupture dans des roches sur lesquelles s'exerçaient jusque-là de très fortes contraintes. La résistance des roches à leur déformation entraîne une accumulation d'énergie pendant une période plus ou moins longue.
- Au-delà d'une certaine quantité, l'énergie est brutalement libérée, activant une faille le long de laquelle les roches peuvent se déplacer. Si les contraintes demeurent, l'énergie s'accumule de nouveau jusqu'à provoquer un autre séisme au niveau de la même faille.
- La succession d'une période d'accumulation de l'énergie le long d'une faille et d'un épisode brutal de libération de l'énergie accumulée constitue un cycle sismique.
Les régions du globe où les contraintes s'accumulent en permanence
- Les séismes ne sont pas réparties au hasard à la surface de la Terre. Ils ont particulièrement fréquent le long de reliefs sous-marins, les dorsales et les fosses océaniques, et au niveau des chaînes de montagnes. Ce sont des zones actives du globe, où les roches sont en permanence soumises à de fortes contraintes.
- Des séismes se produisent tous les jours, mais sans faire de dégâts, ni de victimes, soit parce qu'ils se produisent dans des zones inhabitées, soit parce que les vibrations qu'ils provoquent sont de trop faible amplitude.
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