Chapitres
- 01. Définitions
- 02. Types de mégalithes
Définitions
Un mégalithe est un monument constitué d’une ou plusieurs pierres de grandes dimensions répartis en cercles, érigées (ou levées) par les hommes, généralement au cours de la préhistoire, sans l’aide de mortier ou de ciment pour fixer la structure.
Types de mégalithes
Le terme « mégalithe » recouvre différentes structures. Parmi les mégalithes préhistoriques, on distingue principalement :
- les menhirs, qui sont des pierres dressées plantées verticalement en terre
- les dolmens, étaient des tombeaux constitués de dalles souvent monumentales ou des allées couvertes, formées de plusieurs pierres dressées (ou orthostats) recouvertes par une ou plusieurs dalles (ou table).
Ces mégalithes peuvent être solitaires ou constituer des structures plus larges, comme des alignements, des cromlechs (cercles de menhirs), des cairns...
Il existe également des monuments mégalithiques plus rares, comme les trilithes que l’on trouve à Stonehenge, arches formées par une pierre horizontale soutenue par deux pierres verticales, ou les taulas des îles Baléares, pierres verticales surmontées d’une autre horizontale.
Il existe aussi de nombreux cercles mégalithiques en Afrique de l'Ouest (mais certains sont d'époque historique correspondant au Moyen Âge européen).
Considérant le grand nombre de ces monuments que l'on retrouve aujourd'hui à travers le monde, qui ont survécu aux multiples facteurs de destruction (notamment ceux de l'homme lui-même) auxquels ils ont été confrontés au cours des siècles, il semble bien que l'on puisse considérer que les motifs qui ont abouti à leur construction aient eu une importance considérable pour l'humanité, tant aux premières époques de son développement qu'à l'heure actuelle.
La plupart des chercheurs concernés, s'accordent aujourd'hui pour leur reconnaître un rôle multiple, soit (par ordre d'importance): social, culturel (religieux et funéraire), astronomique, astrologique, artistique, agricole, etc. Mais toutes ces érections ne possédaient pas toutes ces fonctions.
Il y eut au début du XXe siècle une théorie archéologique reliant la totalité de ces monuments à une seule civilisation, mais les méthodes modernes de datation l’ont réfutée. Au sens strict et archéologique du terme, les mégalithes désignent des constructions faites avec de grandes pierres mais surtout élevées à l'époque préhistorique.
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