L'Europe

L'espace européen est envisagé, au concours, dans ses grandes lignes de force, son organisation. Bien sûr, il n'est pas inintéressant de compléter cette première approche avec de petites révisions sur ses institutions, son Histoire, et ne pas oublier d'en connaître les membres, les derniers entrés comme Chypre et Malte par exemple qui viennent d'adopter au 1^er janvier 2008, l'euro. L'Union européenne s'élargit de plus en plus, et compte désormais plus de 300 millions d'habitants. L'U.E attire de nombreux candidats, ce qui n'ira pas sans problèmes quant au fonctionnement des institutions, les élargissements ne risquent-ils pas d'amoindrir son poids politique ? Comment l'U.E pourra-t-elle gérer les contrastes, nombreux, qui existent entre ses membres ? Comment se calculera le poids de chaque pays en son sein ? Beaucoup d'interrogations existantes et à venir.

I / Petite Histoire de l'Union européenne

Il faut tout d'abord souligner que l'on ne parle d'Union européenne que depuis 1992, le traité de Maastricht est l'acte de naissance de l'Union européenne, avant cette date on parlait de CEE.

L'idée de regrouper les nations d'Europe pour en faire une force politique, économique et un modèle de démocratie et de paix est une idée ancienne. Quelques années après la première Guerre Mondiale, l'idée germe déjà chez certains comme Aristide Briand, qui dès 1929, présente un projet de fédération européenne. Après la Seconde Guerre Mondiale, un conflit ayant profondément marqué les esprits par son caractère monstrueux : holocauste, millions de morts, utilisation pour la première fois d'une arme aux capacités destructrices inimaginables – la bombe atomique - , l'idée de créer un espace de paix, de solidarité et de prospérité renaît, sur des ruines. La création d'une union entre les pays européens est envisagée comme un moyen d'éviter tout nouveau conflit. Il est déjà question de se doter d'institutions communes, mais la formation de l'Union européenne telle que nous la connaissons aujourd'hui fut marquée par de nombreuses étapes. En 1948 c'est le pacte de Bruxelles et en 1949, la création du Conseil de l'Europe. La création était en marche.

La première politique de coopération entre pays européens, premier embryon d'Europe, fut une politique de coopération économique, symbolisée par la création de la communauté du charbon et de l'acier ou CECA en 1951. L'Europe ne comptait alors que six membres, nous sommes encore loin de l'Europe des 27 ! Les membres fondateurs de l'Europe sont : la France,  la RFA,  l'Italie, les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg.

Un projet de défense européenne fut un temps envisagé, mais il ne verra jamais le jour. L'Europe allait d'abord se construire sur des principes économiques.

En 1957, naît la CEE ou communauté économique européenne, suite au Traité de Rome. Ce traité instaurait le marché commun, la libre circulation des marchandises et des capitaux et prévoyait la disparition progressive des droits de douane. Le Traité de Rome mit également en place les grandes institutions européennes, l'architecture politique et administrative : le Parlement,  la Commission,  le Conseil des Ministres, la Cour de justice.

En 1992, c'est la naissance de l'Union européenne, suite au Traité de Maastricht. On s'éloigne peu à peu de l'économie, on y acte la naissance de la citoyenneté européenne, on reconnaît aux habitants de l'Europe le droit de se déplacer librement et on s'entend sur l'unification monétaire.

Mais les pays composant l'Union européenne connaissent de nombreuses disparités, certains sont très en retard, la citoyenneté européenne n'est encore qu'un concept assez flou. En 1997, le Traité d'Amsterdam, met en place des politiques de coopération et d'aide pour gommer ces disparités et les droits des Européens sont affirmés comme l'égalité entre hommes et femmes, l'accès à des droits sociaux…

L'Europe s'élargissant, elle connaît de plus en plus de crises, intégrer des pays de plus en plus disparates pose de nombreux problèmes et depuis quelques années naît un sentiment nouveau : l'euroscepticisme.

L'Europe représente un espace attractif qui va devoir faire face au problème des nouvelles intégrations et qui devra sans doute modifier ses structures afin de pouvoir répondre au défi de l'élargissement.

Ses grandes réussites :

L'Europe s'est imposée comme un modèle politique, social, économique, culturel et politique. Economiquement, elle est devenue une puissance économique d'envergure, capable de tenir tête aux Etats-Unis et au Japon.

L'Europe est un véritable espace de libre-échange. Le marché commun est une réalité, les barrières douanières sont tombées ainsi que certains monopoles nationaux.

Sa politique agricole commune est une réussite, et son unification monétaire progresse grâce à l'instauration de la monnaie unique.

Ses faiblesses :

Il n'existe pas encore de réelle politique européenne s'appliquant à tous les Etats. Chaque Etat reste attaché à son modèle politique et considère comme difficilement acceptable l'intrusion européenne dans sa politique nationale. L'Europe ne peut donner que des directives, elle ne peut pas imposer une politique aux gouvernements nationaux.

L'Europe manque également d'une véritable politique commune de défense. Cette politique de défense commune se montre de plus en plus indispensable, surtout lorsque l'on considère que l'espace européen s'élargit de plus en plus et va devoir statuer sur l'adhésion de certains pays comme la Turquie, qui ne répondent pas encore aux critères imposés, en matière d'économie, d'endettement, mais aussi des critères sociaux.

Pour survivre, l'Europe va devoir modifier ses structures,  l'Europe des 27 ne peut pas continuer à fonctionner comme l'Europe des six ! Il lui faudra également lutter contre les inégalités entre Etats, continuer à aider les pays en retard et lutter contre les craintes que font naître les élargissements successifs : l'arrivée dans l'Union de pays à la main-d'œuvre bon marché fait naître la peur justifiée des délocalisations. Les plus petits pays craignent quant à eux, d'être assimilés et de perdre leur particularisme, ils craignent de ne pas pouvoir faire entendre leur voix face aux pays fondateurs.

L'Union européenne devra aussi œuvrer pour que se diffuse la démocratie au sein de tous les territoires qui la composent, des territoires hétéroclites  et décider d'une véritable politique sociale. L'Union européenne devra enfin gommer les particularismes nationaux pour se doter d'une politique générale commune et pouvoir se donner des objectifs clairs et réalisables. Les problèmes les plus importants auxquels l'Union européenne devra trouver des solutions sont le vieillissement de sa population et le chômage.

II / Géographie de l'Europe

Tout comme la Terre présentait des contrastes, l'Europe également possède de nombreux contrastes. Il est important de dresser les lignes de forces et de souligner ses faiblesses d'un point de vue plus géographique.

Il est tout d'abord important de souligner que l'Europe n'est en aucun cas une construction géographique. Les limites de l'Union européenne sont des limites politiques et comme nous le prouvent les élargissements, les frontières de l'Europe ne cessent d'évoluer. C'est à cause de ce manque de cohérence géographique, qu'il est d'ailleurs très difficile de statuer sur l'adhésion de certains pays comme la Turquie, géographiquement fait-elle partie de l'Europe ou est-ce plutôt un problème politique ou culturel ? On peut également s'interroger sur le fait que de nombreux pays de l'Est, bien que géographiquement en Europe ne font pas partie de l'Union. Là encore, c'est la politique, la culture ou l'économie qui décide de l'entrée dans l'Union européenne. Comme nous pouvons le voir, les critères d'adhésion ne sont pas à proprement parler des critères géographiques.

Il est possible de définir d'un point de vue géographique, différents espaces :

Les espaces européens

La Mégalopole européenne ou ring ou banane bleue, peut être considérée comme le cœur de l'Europe. Situé au Nord-Est de l'Europe, il concentre les moyens, les richesses, les plus grandes villes. C'est un axe ancien qui est né suite à la révolution industrielle et s'est fondé sur les zones des premières concentrations industrielles, sur les bassins riches en matières premières.

Ce centre de l'Europe a de plus en plus tendance aujourd'hui à se décaler vers l'Est et le Sud, au fil des élargissements. Il a longtemps fonctionné comme un centre, les autres espaces ne représentant que des périphéries. Il contient toujours les villes à dimension européenne : Londres et Paris plus particulièrement.

Avec les élargissements, on va de plus en plus assister à la naissance d'une Europe avec plusieurs centres.

Si l'Union européenne est une réalité d'un point de vue économique, il faut souligner qu'elle reste très divisée, la politique ne parvient pas à modeler le territoire pour en faire un ensemble cohérent. L'Union européenne reste un territoire très contrasté. Elle ne correspond pas à l'Europe en tant que continent (là, il faut revenir à la définition du continent)

C'est un espace en constante évolution. C'est pour cette raison qu'il est très difficile d'en situer le centre et les périphéries comme le stipule le programme du concours.

Il convient de s'interroger sur la définition du centre. Parler du centre de l'Europe, ce n'est pas parler de son milieu, d'ailleurs cela n'a aucun sens. Comme nous l'avons vu pour la mégalopole européenne, un centre c'est avant tout un espace où se concentrent les richesses, la population, les voies de communication, les villes…. Alors, logiquement une périphérie se définirait comme tout ce qui n'appartient pas à un centre, mais ce serait une définition trop simple, il existe de nombreuses périphéries comme le montre le schéma.

Ce qui va faire d'un espace une périphérie plus ou moins bien intégrée, c'est la qualité des réseaux de transport et des réseaux de communication.