La monarchie absolue

I/ Définition :

                        L'absolutisme est un mode d'exercice du pouvoir sans partage, dans lequel le roi concentre tous les pouvoirs. Ce mode d'exercice du pouvoir ne trouva pas meilleur exemple que sous le règne de Louis XIV, d'ailleurs il ne survivra pas à la mort du roi. Ces successeurs ne pourront pas régner en monarque absolu. Donc, il est possible de dire que l'absolutisme était avant tout l'expression de la volonté d'un homme plus qu'un modèle monarchique.

II/ Louis XIV ou le triomphe de l'absolutisme :

                        Cette volonté de Louis XIV d'imposer à tous un pouvoir sans partage est née certainement pendant son enfance,  devenu roi à la mort de son père, Louis XIV n'avait pas encore cinq ans. La régence fut assurée par sa mère Anne d'Autriche. La régence est toujours une période difficile. Il arrive très souvent que les princes et les puissants cherchent à cette occasion à retrouver les pouvoirs et les privilèges qu'ils possédaient quand le système était encore féodal. C'est ce qui se produisit pendant la régence d'Anne d'Autriche. Cet épisode fut appelé la Fronde, les princes et les parlements s'opposèrent à l'autorité de la régente et de 1648 à 1652, le jeune Louis XIV garda de cette période troublée une certitude : il ne fallait plus partager les pouvoirs, il fallait contrôler les princes, la noblesse, les parlements et imposer à tous les habitants du royaume un pouvoir absolu et l'obéïssance.

                        En 1661 quand il devient roi, à sa majorité (fixée à 13 ans) il entend exercer seul son métier de roi. Il devient l'exemple du monarque absolu. Il concentre tous les pouvoirs, il a bien autour de lui des assemblées, des conseils, mais il en désigne tous les membres et lui seul peut prendre les décisions. Il devient le suzerain suprême, chaque habitant de son royaume devient son vassal. Son pouvoir n'a pas ou peu de limites, il doit se plier aux lois fondamentales du royaume, il peut légiférer, déclarer la guerre, juger, nommer les magistrats, il accorde des privilèges, il décide de l'impôt… Le souvenir de la Fronde est présent tout au long de son règne.

                        Pour instaurer l'absolutisme, Louis XIV va prendre différentes décisions : il va tout d'abord museler la noblesse, la faire renoncer à ses ambitions, à ses anciens pouvoirs et privilèges en faisant d'elle une foule de courtisans. La noblesse est réunie et surveillée au sein de Versailles, elle devient totalement dépendante du roi qui lui attribue des pensions. Le roi décide ensuite de se dégager de la tutelle du Pape, il entend être le seul maître en son royaume, même pour la religion, il veut nommer les évêques en se passant de l'aval du Pape, l'Eglise de France va rompre avec la papauté, ce qui instaure ce que l'on appelle le gallicanisme. Le roi décide aussi de s'assurer la fidélité de la bourgeoisie qui contrôle le commerce et l'économie, il leur vend des offices,  il crée une noblesse de robe et prend comme conseillers proches des hommes issus de la bourgeoisie comme Colbert. L'absolutisme passe également par le contrôle de l'économie, le roi décide que le pays doit s'enrichir et les caisses se remplir et pour cela il devient important d'augmenter les exportations et de limiter au maximum les importations. Colbert est le principal acteur de cette politique appelée mercantilisme, il crée des manufactures, des compagnies de commerce, impose un système protectionniste. Ce contrôle de l'économie doit permettre au royaume de s'enrichir et d'imposer sa puissance sur les autres royaumes. L'absolutisme doit aussi s'imposer partout dans le royaume, et c'est pour cette raison que Louis XIV entreprend une restructuration de l'appareil administratif. L'administration royale est représentée, en province, par les intendants, chargés de prélever l'impôt. La mise en place d'un pouvoir absolu passe enfin, par le contrôle des esprits : le roi pensionne à Versailles de nombreux artistes qui ne travaillent qu'à sa gloire. Le contrôle des esprits passe aussi par la religion, le roi révoque l'Edit de Nantes, désormais tous ses sujets doivent être catholiques.

                        Il ne faut pas oublier la devise de l'absolutisme : « Un roi, une foi, une loi » et Louis XIV a cette devise à l'esprit tout au long de son règne ; il faut également avoir à l'esprit la devise et le symbole choisis par le roi : « Nec pluribus impar » (Supérieur à tous) et le Soleil, symbole du Dieu Apollon. Cette devise et ce symbole ne sont pas anodins, ils témoignent bien de la volonté d'un homme d'imposer à tous les habitants du royaume un pouvoir sans partage. Louis XIV est le symbole du pouvoir monocratique.

III/ Les limites de l'absolutisme :

                        Le pouvoir de Louis XIV est en théorie un pouvoir absolu, néanmoins il ne faut pas oublier que l'absolutisme rencontre aussi de nombreux obstacles et que ce mode de gouvernement a comme d'autres modes de gouvernement ses limites.

                        Le roi, Louis XIV comme n'importe quel autre souverain, comme ses prédécesseurs et ses successeurs doit obéir aux lois fondamentales du royaume : il doit respecter le principe de la loi Salique qui veut que l'héritier de la couronne soit le fils premier né du souverain, sans descendance mâle il y a déshérence du trône et théoriquement c'est la Nation qui peut alors désigner le nouveau souverain. Parce qu'il est un roi sacré, il doit respecter le serment du sacre et accorder sa protection aux évêques, défendre leurs intérêts, leur garantir leurs droits et la justice. Le roi ne peut exercer seul son métier de roi qu'à sa majorité, une majorité fixée à 13 ans, et en l'attente de cette majorité le principe de la régence s'impose. Le roi ne peut pas disposer du domaine royal comme un bien propre, il est inaliénable et le roi doit accepter que tous ses biens personnels tombent dans le domaine à sa mort.

                        Outre ces lois fondamentales, il faut souligner que l'absolutisme résiste mal aux contraintes géographiques, l'autorité absolue de Louis XIV ne s'impose vraiment qu'à Versailles. Plus on s'éloigne de la Cour et plus on rencontre des oppositions dans les provinces, on se heurte aux particularismes régionaux. Le royaume de France est loin d'être unifié sur de nombreux aspects : plusieurs langues, plusieurs dialectes, de nombreuses coutumes, aucune unification des poids et des mesures, de nombreux privilèges…. L'unification par l'administration n'est qu'une façade qui ne peut pas lutter contre la réalité du terrain. Le royaume de France est un ensemble assez disparate, hérissé de frontières plus ou moins symboliques. Il n'y a pas d'organisation d'ensemble et surtout aucune vision politique sur le long terme.

                        La monarchie absolue connut son apogée sous le règne de Louis XIV, ce mode de gouvernement ne lui survit pas, aucun autre monarque ne régna comme Louis XIV. La monarchie absolue ne pouvait pas s'imposer de manière durable dans le royaume à cause des obstacles que ce mode de gouvernement rencontrait. L'unification du royaume ne se fit pas, la politique économique fut un échec parce que Louis XIV passa plus de la moitié de son règne à faire la guerre, ce qui eut pour effet d'affaiblir le royaume et de le ruiner.