La Renaissance

I/ Définition :

                        La Renaissance est une période riche de l'Histoire européenne, une période qui vit un renouveau pour tous les enseignements de l'Antiquité, un goût pour l'art et la science, un bouillonnement culturel et une ouverture du monde au-delà des frontières jusqu'alors connues. C'est pendant la Renaissance que les Européens ont cherché à explorer le monde, à découvrir de nouvelles terres, à affirmer leur puissance et leur culture sur d'autres populations. La Renaissance changera durablement la face du monde, elle aboutira à la création des premiers grands empires coloniaux. La Renaissance sur de nombreux aspects peut être également qualifiée de Révolution.

II/ Un monde à découvrir :

                        Lorsque nous parlons de Renaissance, nous songeons principalement à sa manifestation artistique et culturelle, nous pensons à la peinture, à la statuaire… Ce serait oublier que les conséquences de cette période ont été bien plus importantes dans le domaine géographique et même politique. Que la Renaissance fut également une période riche pour les sciences et pour l'exacerbation des nationalismes et les rivalités entre Etats. Des rivalités commerciales et coloniales dans lesquelles se trouvent les germes des conflits futurs.

                        Les Européens commençaient à se sentir « à l'étroit » sur leur vieux continent. Des explorateurs avaient ouvert la voie vers d'autres parties du monde, mais le monde avait encore beaucoup à offrir en découvertes, le monde connu s'arrêtait à la Chine. Les hommes de la Renaissance connaissaient les écrits des géographes grecs et romains, ils savaient que la Terre était ronde et qu'il était certainement possible de dépasser les limites connues pour découvrir de nouvelles terres. Leur monde ne demandait qu'à s'élargir. Les progrès techniques devaient leur permettre de dépasser les anciennes frontières. Les navigateurs utilisèrent un bateau bien plus rapide et maniable que ceux qui existaient jusqu'alors : la caravelle. Ils surent utiliser avec plus d'efficacité des instruments de navigation tels l'astrolabe et la boussole. Et, il ne faut pas l'oublier, avec l'essor de la cartographie, ces explorateurs disposaient de cartes précises des zones connues.

                        Mais ce n'est pas par simple amour de la science et de la géographie que les Européens entreprirent de tels périples. Il ne s'agissait pas uniquement de compléter les cartes. Nous pouvons même dire que l'intérêt purement géographique était infime. Il y avait d'autres motivations.

                        Les motivations étaient avant tout commerciales et économiques. Les terres qu 'il y avait à découvrir étaient supposées être riches. Les Européens recherchaient de l'or, de l'argent et d'autres ressources dont le vieux continent manquait. Les Européens souhaitaient également s'affranchir des dépendances, comme celle qu'ils avaient envers les Arabes qui détenaient les routes de la soie et des épices, pour ce faire, il était indispensable d'ouvrir de nouvelles voies maritimes commerciales.

                        Il y avait également une motivation religieuse, la chrétienté voulait étendre son emprise sur le monde, convertir de nouveaux peuples, enrichir la masse de ses fidèles et lutter contre l'emprise de l'Islam sur certaines parties du monde. Ces motivations ne pouvaient engendrer que des conflits.

                        La Renaissance marqua un extraordinaire essor du monde connu. Une date importante fut la découverte par Christophe Colomb d'une nouvelle terre qu'il pensait être les Indes, il s'agissait de l'Amérique, nous étions en 1492. La découverte de nouvelles terres entraîna la création des premiers empires coloniaux. La colonisation du nouveau monde fut très rapidement décidée, en 1494, par le traité de Tordesillas, le Pape décida que les terres à découvrir seraient partagées entre l'Espagne et le Portugal. Là encore, cette décision était le présage de conflits à naître.

                        La naissance des empires coloniaux, pendant cette période, eut pour l'Europe des conséquences bénéfiques : le continent s'enrichit. L'Espagne connut un siècle d'or. De l'or et de l'argent en provenance des colonies remplissaient les coffres des monarchies. L'Europe découvrit de nouvelles espèces, importa beaucoup de produits exotiques, introduit de nouvelles cultures. Les religieux eurent de nouvelles âmes à convertir. Mais, pour les terres colonisées, les conséquences furent plus dramatiques. Les peuples indigènes furent décimés, plus par les germes importés par les Européens que par les massacres. Les Européens créèrent des exploitations agricoles et minières et exploitèrent à leur unique profit les ressources de ces nouvelles terres. Ils manquèrent très vite de main-d'œuvre, les populations locales ayant été dramatiquement réduites, et commença alors un nouveau phénomène d'importance : la traite négrière. C'est en effet, pendant la Renaissance, que commença le commerce triangulaire. Les Européens commencèrent à acheter contre quelques babioles des esclaves en Afrique ; des hommes, des femmes et des enfants, qu'ils échangeaient ensuite en Amérique contre des produits exotiques. Le commerce triangulaire enrichit les ports européens et eut une conséquence démographique durable pour le continent africain. Il y eut un « vide démographique » dans le continent africain jusqu'au début du 20^ème siècle.

                        Ainsi, si la Renaissance eut des conséquences bénéfiques sur la vie des Européens, ouvrit la voie à de nombreux progrès techniques, il ne faut pas pour autant oublier que la période eut une face très sombre pour les populations indigènes et pour la population du continent africain.

III/ L'Humanisme :

                        La révolution culturelle symbolisée par la période de la Renaissance fut l'Humanisme. L'Humanisme est un mouvement culturel qui voulait marquer sa rupture avec la période qui précédait, c'est-à-dire le Moyen Age. L'Humanisme est surtout défini par la redécouverte des œuvres et plus généralement des connaissances de l'Antiquité. Des sommes de connaissances largement placées sous silence pendant le Moyen Age. Néanmoins, il ne faut pas définir le Moyen  Age comme une période d'obscurantisme et d'ignorance, il n'en est rien. En effet, si les Humanistes ont pu redécouvrir les œuvres et les connaissances de l'Antiquité, c'est avant tout parce qu'elles avaient été préservées pendant des siècles grâce au travail des moines des scriptoria, qui recopièrent à la main les ouvrages anciens, grecs et latins, mais également arabes et hébreux.

                        La Renaissance eut en quelque sorte la chance de voir des hommes plus instruits et plus curieux qui surent apprécier cette culture antique et l'exploiter, la discuter, l'améliorer et surtout la partager. Les Humanistes se passionnèrent pour la culture antique, ils apprirent les langues anciennes, ils traduirent en langue vulgaire les ouvrages anciens. Ils surent en quelque sorte, restaurer ces savoirs qui étaient simplement inaccessibles pour la majorité de la population. Ces savants prirent le nom d'Humanistes parce qu'ils placèrent l'homme au milieu du monde, ce qui marquait évidemment une grande rupture dans une société où seul Dieu se plaçait au centre de tout ce qui existait. Déjà, s'ébauche ce qui servira de philosophie aux Lumières deux siècles plus tard : la conviction que par l'instruction l'homme peut s'améliorer.

                        L'accès au savoir, à la connaissance fut d'ailleurs grandement facilitée par l'invention de l'imprimerie par Gutenberg vers 1450, pas une invention en tant que telle mais plutôt de nombreuses améliorations qui firent de l'écrit un vecteur du savoir important. Avant que Gutenberg n'améliore les techniques de l'imprimerie, il était d'usage d'utiliser des planches de bois gravées pour imprimer du parchemin, ce procédé était long et coûteux. Gutenberg mit au point la matrice et les caractères amovibles en plomb, il abandonna le parchemin pour le papier, il mit au point une encre grasse et une presse souple. Ces innovations eurent pour effet la multiplication des écrits et un accès au savoir plus simple et plus abordable pour beaucoup. Le livre cessa d'être un objet cher, uniquement accessible aux plus fortunés.

IV/ La Renaissance artistique, scientifique et religieuse :

                        La Renaissance artistique fut largement aidée par de riches mécènes qui commencèrent à accueillir des artistes pour que ces derniers décorent leurs palais. La famille des Médicis, en Italie, fut l'un de ces riches mécènes. En France,  nous pouvons considérer que François 1^er fut celui qui favorisa la Renaissance artistique dans le royaume.

                        La Renaissance artistique, comme la Renaissance culturelle, témoigne d'un intérêt accru pour l'Antiquité, les artistes se dégagent un peu de la tutelle de l'Eglise, même si les sujets religieux sont encore nombreux, pour redécouvrir le nu qui exalte la beauté du corps humain et les scènes tirées de la mythologie. Une nouvelle technique apparaît : celle de la perspective.

                        Dans le domaine des sciences, la redécouverte des textes de l'Antiquité, leurs traductions et les nombreux débats qu'ils occasionnèrent, marquèrent une ère de progrès, en médecine, en astronomie, en mathématiques, en géographie. Pour la première fois, les scientifiques osent s'affranchir des jugements de l'Eglise, surtout en médecine : ils découvrent l'anatomie, osent les premières dissections. De nouvelles disciplines voient le jour : la philologie, l'archéologie, la numismatique, l'épigraphie. L'Histoire, jusqu'alors considérée comme appartenant à la littérature devient également une science et n'est plus soumise à la théologie. Les grandes périodes de l'Histoire sont définies : Antiquité, Moyen Age et le nouvel age d'or… Il n'est plus question de Création et de Jugement Dernier.

                        La Renaissance est enfin marquée par une rupture très importante d'un point de vue religieux : la naissance du protestantisme. L'Eglise catholique s'est peu à peu éloignée du peuple et des réalités de son existence. Le clergé vit dans le luxe, les plus riches peuvent racheter leurs péchés par des dons, le paradis se vend en indulgences et le Pape se voit avant tout en égal des grands souverains qu'en serviteur de Dieu. Cet éloignement du christianisme des origines est à l'origine de la naissance du protestantisme, un moine allemand, Luther, contre la pratique des indulgences et dénonçant le train de vie du Clergé veut des réformes. Avec l'aide de grands princes cherchant avant tout à s'affranchir de la tutelle de la Papauté, Luther, qui a été excommunié, fonde la première Eglise protestante. L'Eglise catholique n'aura de cesse de lutter contre le protestantisme, les protestants seront excommuniés ou convertis de force, parfois massacrés comme lors de la Saint Barthélemy. Les guerres de religion de la fin du 16^ème siècle sont aussi un aspect de la période de la Renaissance. Une période de progrès, de découvertes, d'ouverture sur le monde, mais également d'intolérance et de violence.