🗽 Libertinage, libertin/libertine, liberté ?

En littérature, le libertinage est un sujet récurrent, en corrélation avec l'amour, les relations humaines et la sexualité. Les traits et caractéristiques varient selon les époques, mais on en trouve à toutes les sauces, pour tous les goûts.

Mais qu'est-ce qu'un libertin, ou une libertine en littéraire ? Quels sont les personnages libertins par essence à connaître ? On vous donne des pistes de lecture dans cet article !

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C'est parti

Le libertinage, entre romantisme et modernité 🗽

Étymologie

🤓 Le mot « libertin » vient du latin « libertus » qui signifie « affranchi »

Très vite le terme a pris un sens lié à la religion. Au XVIIe siècle, ce mot désignait plus particulièrement celui qui était affranchi de toute doctrine religieuse, autrement dit celui qui avait une liberté de penser.

Au XVIIIe siècle, s'est ajoutée à ce sens une idée de transgression morale. L'Encyclopédie (l’œuvre littéraire sans doute la plus importante du XVIIIe siècle) en donne une autre définition, éloignée de son sens religieux originel :

« C'est l'habitude de céder à l'instinct qui nous porte aux plaisirs des sens »

Version de l'Encyclopédie éditée entre 1751 et 1772, sous la direction de Denis Diderot et d’Alembert

❤️‍🔥 Aujourd'hui, on définit le(a) libertin(e) comme "un(e) adepte de la liberté de pensée, qui se permet de s'écarter des normes culturelles, intellectuelles, morales ou sexuelles de son temps"

Origines et fondements du libertinage

Le libertinage est un courant de pensée qui naît au XVIème siècle en Italie avec des auteurs comme Machiavel, puis que l’on retrouve en France au siècle suivant. C’est un mouvement originellement aristocratique, qui naît d’abord à la cour du roi.

En France, le jeune poète Théophile de Viau en est le chef de file, au début du XVIIe siècle. Le libertin, selon son sens premier, est donc considéré comme celui qui se libère des contraintes religieuses et philosophiques.

💭 On parle alors de libre penseur

Leur but est de provoquer, les libertins n’hésitent pas à faire scandale. Au XVIIIe siècle, les femmes acquièrent un pouvoir intellectuel plus important, on ose alors parler de désir et de passion. C’est le siècle où le libertinage trouve son véritable essor.

💘 Contrairement au XVIIe siècle où l’idéal amoureux se figeait dans un amour absolument vertueux, cette nouvelle époque voit ce modèle se déconstruire

Le XVIIIe siècle se base au contraire sur l’expérimentation, et ce à tous niveaux, donc amoureux y compris. Le libertinage devient ainsi peu à peu une notion liée au domaine de la sexualité. D'ailleurs, la définition complète de L'Encyclopédie se dirige vers un sens plus charnel :

« C'est l'habitude de céder à l'instinct qui nous porte aux plaisirs des sens, il ne respecte pas les mœurs, mais il ne s'affecte pas de les braver, il est sans délicatesse »

Le libertin ne reconnaît ainsi aucune autorité supérieure à celle de sa conscience.

Oeuvres emblématiques portant sur le libertinage 🖼️

deux personnages de cinéma en train d'incarner les Liaisons Dangereuses
L'adaptation cinématographique de l'oeuvre des Liaisons Dangereuses est, encore aujourd'hui, très plébiscitée

Cela prendrait des pages et des pages de lister toutes les références aux libertins dans la littérature classique et contemporaine, mais certaines oeuvres font largement l'unanimité sur le sujet. C'est-à-dire qu'elles mettent en avant une histoire ou des personnages libertins, ou amènent à se questionner sur le sujet.

Il s'agit des 🔟 oeuvres emblématiques suivantes :

OeuvreAuteurDescription
Les Liaisons dangereusesPierre Choderlos de LaclosCe roman épistolaire du 18e siècle met en scène des personnages libertins qui manipulent et séduisent dans les cercles de l'aristocratie française.
La Philosophie dans le boudoirMarquis de SadeCe texte provocateur et transgressif explore les idées libertines, la sexualité et le pouvoir remettant en question les conventions sociales et morales de son époque.
Histoire de Dom Bougre portier des ChartreuxRestif de La BretonneCet ouvrage relate les aventures sexuelles d'un portier libertin et se veut une satire des mœurs de l'époque.
Les Bijoux indiscretsDenis DiderotDans cette œuvre Diderot explore la sexualité et le libertinage à travers un anneau magique qui révèle les pensées intimes des femmes.
Thérèse philosopheJean-Baptiste de Boyer Marquis d'ArgensCe roman érotique et philosophique relate les expériences sexuelles d'une jeune femme en quête de plaisirs et de connaissances.
Justine ou les Malheurs de la vertuMarquis de SadeCe roman expose les vices et les excès du libertinage à travers les péripéties de son personnage principal Justine.
Gamiani ou Deux Nuits d'excèsAlfred de MussetCette œuvre érotique raconte les rencontres sexuelles passionnées entre deux femmes et un homme explorant les thèmes de la luxure et de la dépravation.
Les Onze Mille VergesGuillaume ApollinaireCe roman sulfureux décrit les aventures sexuelles d'un libertin dans un style provocateur et humoristique.
La Vénus à la fourrureLeopold von Sacher-MasochCe récit explore les thèmes du masochisme et du pouvoir dans une relation sadomasochiste entre un homme et une femme.
Les Chants de MaldororComte de LautréamontCette œuvre poétique sombre et subversive met en scène des personnages libérés de toutes les contraintes morales exprimant ainsi une vision nihiliste du libertinage.

Les caractéristiques et traits communs des personnages libertins 🫶🏼

représentation de Casanova
Le seul et l'unique, Casanova !

Les personnages libertins présentent souvent des traits communs qui les distinguent des autres protagonistes. Ils sont souvent :

  • Des intellectuels
  • Des aristocrates
  • Des individus haut placés (royauté, etc)
  • Des personnes riches

Homme ou femme, ils possèdent les traits de personnalité suivants :

📖 Cultivé(e), venant des hautes sphères de la société et donc ayant bénéficié d'une éducation

🪞 Charismatique, à l'aise dans ses relations sociales, l'aidant à exploiter les faiblesses des autres

💋 Obsédé(e) par sa quête de plaisirs sensuels, souvent au mépris des normes sociales et morales

💔 Séducteur/trice manipulateur/trice et souvent cynique sur l'amour au sens pur

Le plus souvent, ces personnages se moquent des autres en les séduisant, en les trompant et en les soumettant à leurs seuls désirs. Certains de ces manipulateurs sont tellement emblématiques que leurs histoires ont traversé les siècles comme :

🎭 Casanova, de lui-même

😻 Don Juan, de Molière

Côté italien, le plus célèbre reste Casanova, dont on connaît les aventures grâce à ses mémoires, intitulées Histoire de ma vie. C’est l'archétype du libertin au XVIIIe siècle, multipliant les expériences de toute sorte : intellectuelle, culturelle et sexuelle. Il y mentionne notamment cent quarante-deux femmes avec lesquelles il aurait eu des relations sexuelles.

Apprenez-en plus sur Casanova !

Côté français, il y a bien sûr le Don Juan de Molière, directement inspiré de Casanova. S’il est jugé libertin, ce n’est pas seulement du fait qu’il enchaîne les conquêtes, trompant et mentant sans vergogne. C’est aussi en raison du fait qu’il ne suit aucune doctrine, qu’elle soit philosophique ou religieuse. Or le comportement de ce personnage, très moqueur envers la religion, entraînera justement la censure de cette pièce pendant près de deux décennies.

🎬 Ces deux personnages font l'objet d'adaptations cinématographiques et théâtrales récurrentes

Les thèmes et motifs récurrents dans la littérature libertine 🙆‍♂️

La littérature libertine aborde des thèmes et motifs récurrents qui font écho aux préoccupations et aux tabous de l'époque, tels que :

⛪️ La transgression des normes morales et religieuses

👯‍♂️ La critique de l'hypocrisie sociale

🆓 La quête de liberté individuelle

🍆 L'exploration de la sexualité

La littérature libertine remet également en question les institutions sociales et religieuses, et interroge les notions de pouvoir, de désir et de culpabilité.

Les motifs récurrents dans la littérature libertine comprennent :

  • Les scènes de débauche
  • Les jeux de pouvoir et de manipulation
  • Les duels d'esprit
  • Les intrigues amoureuses

Ces motifs servent à illustrer les excès et les dérives des personnages libertins, tout en fournissant des commentaires sociaux et philosophiques sur les normes et les valeurs de la société humaine.

Les personnages libertins, dotés de traits communs tels que la séduction, la manipulation et la recherche de plaisirs sensuels, incarnent souvent des critiques sociales et philosophiques profondes. Les thèmes et motifs récurrents dans la littérature libertine reflètent les préoccupations et les tabous de l'époque, offrant une réflexion sur la morale.

💟 La littérature libertine, bien qu'elle ait été controversée à différentes époques, joue un rôle essentiel dans la critique sociale et philosophique

Elle remet en question les dogmes et invite à repenser les notions de moralité, de liberté individuelle et de conformité sociale. Les écrits libertins ont contribué à élargir les horizons littéraires en explorant des thèmes tabous et en repoussant les limites de la représentation.

image dessinée du Marquis de Sade
Le Marquis de Sade est considéré comme un auteur libertin et même, sulfureux

Propre au siècle des Lumières, le récit libertin se caractérise par la volonté de convaincre et de persuader, privilégiant ainsi la dialectique (c’est-à-dire l’art de raisonner), puisque le séducteur doit amener l'autre à reconnaître la loi du plaisir, et prend lui-même du plaisir dans l’art de raisonner.

Pour Marivaux ou Sade, les récits libertins ont un but moral : il s'agirait de décrire les vices pour mieux protéger la morale. Or si ces auteurs défendent ainsi leurs objectifs, c'est pour éviter la censure. Certains lecteurs du XXIe siècle continuent de penser, à tort, qu'il s'agit de récits moraliseurs.

Au niveau de la forme, le récit libertin utilise celle qui était à la mode du XVIIIe siècle : le roman épistolaire. Il permet de multiplier les points de vue, de montrer la stratégie du séducteur et de montrer toutes les conséquences sur les victimes.

Les courants littéraires associés au libertinage 📚

Le libertinage a traversé différentes époques littéraires et a laissé son empreinte sur plusieurs courants littéraires majeurs à savoir :

  • La littérature classique
  • La littérature des Lumières
  • La littérature romantique

👉🏼 Dans la littérature classique, le libertinage était souvent représenté comme une remise en question des valeurs morales et sociales établies. Des œuvres telles que "Les Amours" de Pierre de Ronsard et "La Princesse de Clèves" de Madame de La Fayette offrent des exemples de personnages libertins qui se rebellent contre les conventions amoureuses et sociales de leur époque.

Ces œuvres explorent les conséquences de la liberté individuelle et des choix moralement ambigus

👉🏼 Au siècle des Lumières, le libertinage littéraire a connu un essor significatif. Des auteurs tels que Voltaire, Diderot et Montesquieu ont utilisé le libertinage comme un moyen de critiquer l'autorité religieuse et politique. Les écrits libertins de cette époque ont remis en question les dogmes et les croyances établies, mettant en avant la raison et la liberté de pensée.

Les personnages libertins de ces œuvres étaient souvent des intellectuels érudits, utilisant leur esprit critique pour remettre en question les normes sociales et morales, ou même religieuses

👉🏼 Dans la littérature romantique, le libertinage a été exploré de manière plus nuancée. Les auteurs romantiques ont souvent présenté des personnages libertins tourmentés, cherchant la liberté et l'authenticité dans un monde marqué par la corruption et la superficialité. Des œuvres telles que "Les Liaisons dangereuses" de Laclos, qui oscille entre le libertinage classique et romantique, et "René" de Chateaubriand, qui met en scène un héros tourmenté en quête d'absolu, témoignent de cette exploration romantique du libertinage.

En conclusion, le libertinage a laissé une empreinte significative dans différents courants littéraires. De la littérature classique à la littérature des Lumières et à la littérature romantique, les auteurs ont utilisé le libertinage comme un moyen de critiquer les normes sociales, religieuses et politiques de leur époque. Les personnages libertins ont été représentés de différentes manières, mais tous ont en commun la volonté de transgresser les conventions établies et de chercher une forme de liberté individuelle. Le libertinage littéraire a ainsi contribué à enrichir et à remettre en question la littérature à travers les siècles.

Libertinage et postérité 🔥

Le XIXe siècle ne signe pas la fin du libertinage, mais il faut reconnaître que ce courant est beaucoup moins présent. Son influence devient secondaire, quitte à disparaître progressivement.

La raison principale étant que le XIXe siècle voit naître un courant qui se place bien loin des codes du libertinage et qui prendra une ampleur sans précédent : le romantisme. La présence dans la littérature de quelques grandes figures libertines fait toutefois son retour au XXe siècle.

Cela dit, le sens du mot « libertinage » a tellement évolué que désormais, c’est d’abord la dimension sexuelle qui prime. La dimension religieuse a disparu. Les pratiques dites « libertines » font plutôt référence à des pratiques érotiques, à de l’échangisme, ou simplement à une sexualité jugée débridée, car choquant la morale.

🙆‍♂️ Peu importe le domaine, c’est finalement la notion de liberté qui a subsisté !

Cela mène naturellement la littéraire vers d'autres espaces d'analyse, notamment à travers une réinterprétation contemporaine du libertinage. Dans la littérature moderne, le libertinage a été réinterprété de diverses manières. Certains auteurs ont exploré le libertinage à travers le prisme de la psychologie et de l'exploration de soi, tandis que d'autres l'ont abordé comme une critique de la société de consommation et de l'aliénation de l'individu. Des œuvres illustrent cette évolution du libertinage dans la littérature contemporaine, telles que :

  • "Vernon Subutex" de Virginie Despentes
  • "Plateforme" de Michel Houellebecq

D'autre part, la littérature libertine moderne a également mis en avant le libertinage féminin et les voix féminines dans cette exploration de la liberté sexuelle et sociale. Des auteures telles que Anaïs Nin, Marguerite Duras et Catherine Millet ont écrit sur la sexualité féminine et la recherche de liberté au-delà des contraintes sociales et morales. Ces œuvres ont remis en question les rôles traditionnels assignés aux femmes et ont contribué à élargir la vision du libertinage dans la littérature.

Enfin, le libertinage dans la littérature moderne a également suscité des critiques et des débats. Certains ont remis en question son approche de la liberté sexuelle, le considérant comme une manifestation de l'exploitation et de l'objectification des corps. D'autres ont souligné son potentiel subversif et sa capacité à remettre en question les normes sociales établies. Ces débats ont alimenté une réflexion plus large sur la morale, la sexualité et le pouvoir dans la société moderne.

Le libertinage n'est cependant pas près de disparaître de nos livres...

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Alexandra

Ex professeure de français reconvertie en rédactrice web, je crois fondamentalement aux pouvoirs du chocolat, aux vertus de la lecture, et à la magie des envolées d’Edouard Baer !