Le contingent, nécessaire et possible en philosophie

Est contingent ce qui est susceptible d'être ou de ne pas être, de se produire ou de ne pas se produire. Est nécessaire ce qui ne peut pas ne pas être ou ne peut pas être autrement. Est possible ce qui peut être, exister, se produire ; ce qui est faisable, réalisable.

Sens philosophique 

            Contingence, nécessité et possibilité sont des catégories de la modalité. La contingence s'oppose à la nécessité. Un événement est contingent s'il repose non sur des lois générales mais sur des circonstances particulières, sur un état de choses singulier. Que je batte le record du 100 mètres est en ce sens contingent car cela dépend de ma santé, des conditions climatiques, etc. En logique, on dit qu'une proposition est contingente si sa vérité ou fausseté ne peut être connue que par expérience. Un événement sera au contraire dit nécessaire s'il est entièrement déterminé (par exemple, par une série de causes et d'effets physiques). Que le soleil se lève demain matin, est en ce sens nécessaire, du moins dans le cadre scientifique du système des lois de la nature. En logique, une proposition est nécessaire si elle est toujours vraie, indépendamment de toute donnée de l'expérience. (ex : « Il pleut ou il ne pleut pas). Enfin, un événement est possible s'il ne s'oppose pas aux lois ou conditions générales de l'expérience, sans pour autant être « nécessité » par elles. En logique, une proposition est possible si elle n'implique pas contradiction (« Il pleut et il ne pleut pas » est impossible ; « Il est grand et intelligent » est possible).