Un écrivain et romancier du Moyen-âge

Chrétien de Troyes, né à Troyes en 1135, est un écrivain du Moyen-âge,
considéré comme le premier grand romancier français. Sa grande culture semble
indiquer une formation de clerc.

De sa vie, nous ne savons que peu
de choses. Il travailla d'abord à la cour de Champagne, au service de la
comtesse Marie. Celle-ci, fille d'Aliénor d'Aquitaine dont l'influence a
grandement contribué au développement de l'idéologie courtoise en France du
Nord, lui a imposé le sujet de son Lancelot. Chrétien de Troyes fut également
près de Philippe d'Alsace, comte de Flandres (Perceval lui est dédié). On ne
sait pourquoi le Conte du Graal est inachevé, peut-être en raison de la mort de
son auteur, située entre 1185 et 1190. Il écrivit principalement entre 1165 et
1181.

Il s’inspire des légendes bretonnes et celtes autour du roi Arthur et de la
quête du Graal, mais ce personnage, a priori principal, n'est pourtant pas au
centre de ses œuvres. A l'inverse, on y trouve des chevaliers inconnus comme
Yvain ou Lancelot, dont la ligne de conduite réside dans la courtoisie. Les
aventures de ces chevaliers ont bien entendu un sens symbolique : il
s'agit de la quête d'une identité. L'amour tient également une large place,
mais, chez Chrétien de Troyes, ne se réalise pleinement que dans le mariage. En
effet, il confère une dimension chrétienne nouvelle à ses héros, fortement
imprégnée par les Chansons de geste
en langue d’oïl de la seconde moitié du XII^ème siècle.

Chrétien de Troyes utilise la forme du couplet d'octosyllabes à rimes plates ou
suivies (AABB) qui était, avant lui, la marque des premiers « romans ».

A l'inverse de la Chanson
de geste, dont le thème est patriotique (histoire de  Charlemagne par
Roland par exemple) et dont la quête est dite
"collective", le roman du XIIIème siècle propose une quête
personnelle du chevalier.

Dans les prologues de ses romans, le romancier expose de façon claire les
grands principes de sa poétique, qui est également celle du roman de cette
époque. Elle s'articule autour de trois notions : la matière (le sujet),
fournie par des sources orales ou écrites, le sens (la direction, l'orientation
générale), qui est souvent imposé par le commanditaire et la conjointure (la
composition), qui donne cohérence et unité, et fait du roman une œuvre d'art.

Pour la première fois avec
Chrétien de Troyes, on peut parler d'une "œuvre". En effet, il est un
des plus brillants auteurs de romans dits courtois ou de chevalerie et aura de
multiples héritiers tout au long du Moyen-âge.

Cinq œuvres font de Chrétien de Troyes le véritable fondateur du genre romanesque :

• 1160 : Traductions de certains passages des métamorphoses d'Ovide
• 1170 : Roman
  del roi Marc et d'Ysalt la blonde (perdu)
• 1170 : Erec
  et Enide
• 1172 : Cligès
• 1177- 1181 : Le
  chevalier à la charette (Lancelot) ; Le chevalier au lion (Yvain)
• 1181 : Le
  conte du Graal (Perceval)