Chapitres
- 01. Définition
- 02. Le cancer
Définition
La chimiothérapie est un traitement médicamenteux dont le principe est de détruire les cellules tumorales de deux façons : soit en agissant directement sur la cellule, soit en agissant indirectement, c’est-à-dire en privant la cellule des éléments essentiels à sa multiplication. Les principales cibles des médicaments de la chimiothérapie sont les acides nucléiques, l’ADN et l’ARN qui permettent aux cellules de fonctionner et de se multiplier.
Le traitement par chimiothérapie dépend des stades et de l’étendue du cancer.
L’étendue du cancer est connue après le bilan d’extension qui recherche la présence de métastases ainsi que par l’examen anatomopathologique qui consiste à analyser au microscope la tumeur et les ganglions que le chirurgien enlève lors de l’opération afin d’y déceler d’éventuelles cellules cancéreuses.
Le cancer
Les stades du cancer colorectal dépendent de l’extension du cancer. Un système de classification existe pour quantifier la gravité de l’atteinte cancéreuse.
Une fois cette classification établie, les tumeurs sont regroupées en stades en fonction de leur profondeur.
- Le stade I comprend les tumeurs superficielles, sans atteinte ganglionnaire et sans métastase.
- Le stade II comprend les tumeurs qui ont atteint toute l’épaisseur de la paroi mais toujours sans atteinte ganglionnaire et sans métastase.
- Le stade III rassemble les tumeurs qui ont atteint de un à trois, ou plus de quatre ganglions.
- Les métastases appartiennent au stade IV.
Les stades III et à moindre degré les stades II à haut risque ont un risque de rechute. Pour ces stades, il faut donc un traitement général capable de diffuser dans tout l’organisme pour détruire les cellules tumorales invisibles. Dans le cancer du côlon, la chimiothérapie est la plus adaptée. Ces traitements généraux s’appellent aussi traitements systémiques. Lorsqu’ils sont administrés pour prévenir une rechute, ils sont dits traitements adjuvants. Ces traitements adjuvants concernent des cancers curables.
Enfin, pour les stades IV qui ont déjà des métastases, le traitement général est indispensable pour contrôler et faire régresser ces métastases. Dans les cas les plus favorables, les patients peuvent être opérés après chimiothérapie et le traitement est à nouveau adjuvant. Parfois, l’intervention sur les métastases n’est pas réalisable d’emblée parce que la tumeur est trop volumineuse ou mal placée. Le traitement général sert alors à diminuer la taille de la tumeur avant de l’opérer. Le traitement est alors dit néo-adjuvant.
Malheureusement, un certain nombre de patients ayant un cancer métastasé ne peuvent prétendre à la guérison. Le traitement général reste cependant indiqué pour stopper la progression de la maladie et permettre de vivre le plus longtemps possible. Le traitement est alors qualifié de palliatif.
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