Chapitres
Une vie culturelle intense
1. L’essor d’une culture de masse
S’adressant à une population largement alphabétisée, la culture écrite devient une culture de masse. La presse en est le premier vecteur. Les journaux populaires, tirant à plus d’un million d’exemplaires, offrent, à coté des faits divers à la une, des suppléments illustrés où se côtoient compte rendu sportifs et romans présentés en feuilletons ? Ces histoires signées, Maurice Leblanc, Gaston Leroux ou Michel Zévaco sont ensuite diffusées sous formes de livres par des éditeurs qui lancent des collections à bon marché. Le cinéma inventé en 1895 attire de nombreux spectateurs en adaptant les œuvres littéraires et théâtrales les plus populaires et en créant ses propres œuvres de fiction. La diffusion du sport-spectacle s’opère grâce à la presse qui est à l’initiative des grandes compétitions cyclistes et automobiles. La multiplication des sociétés de tir et de gymnastique illustre la première démocratisation des sports, individuels ou collectifs.
2. Le foisonnement culturel
Trois écrivains consacrés illustrent la diversité de la création littéraire : Maurice Barrès qui rejtte le monde moderne, Paul Bourget défenseur de la religion et des valeurs bourgeoises et Anatole France, ardent soutient de la République. Parallèlement, Guillaume Apollinaire ou André Gide lancent de nouvelles revues littéraires tandis que Marcel Proust invente un style nouveau pour décrire la vie mondaine à Paris. Comme en échos des nouvelles théories de physique, les avant-gardes révolutionnent la représentation du réel. En peinture, les « fauves », comme Henri Matisse, déforment les couleurs et les « cubistes », comme George Braque, les formes. En musique, Gabriel Fauré, Claude Debussy ou Maurice Ravel font accepter les changements de tonalité. Architectes et décorateurs, exploitant les matériaux les plus divers, imaginent un « art nouveau » marqué par la profusion des longues courbes végétales et l’asymétrie. Ce style est popularisé par les affiches publicitaires de l’Autrichien Mucha.
3. Paris, « ville-lumière »
Pour les élites européennes, Paris est un pôle d’attraction où l’on vient chercher la consécration. En 1909, le poète italien Filippo Marinetti publie simultanément à Milan et à Paris le « Manifeste futuriste ». La même année, le Russe Serge de Diaghilev fonde « les Ballets russes » et fait découvrir le danseur Nijinsky. En 1913, le musicien russe Igor Stravinsky crée l’événement en faisant jouer Le sacre du printemps au théâtre des Champs Elysées, édifices en béton armé que viennent de construire les architectes belges, les frère Perret. Paris est également lieu de rencontre des peintres, comme l’espagnol Pablo Picasso, le Russe Marc Chagall ou l’Italien Amadeo Modigliani. C’est aussi un lieu d’études pour les européens et les Latino Américain francophiles. En organisant l’Exposition universelle de 1900, après celle de 1889, la France se pose en modèle de référence.
La richesse de la réaction culturelle renforce l’image d’une France, foyer majeur de civilisation.
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