Chapitres
Le triomphe de la République
Proclamée le 4 septembre 1870, la République est confirmée par les lois constitutionnelles de 1875. En 1879, la démission du président Mac-Mahon met fin à la tentative de restauration monarchique. Des lois enracinent la République: liberté de réunion et de presse (1881), lois Jules Ferry sur l'enseignement primaire gratuit (1881), laïque et obligatoire (1882), loi autorisant les syndicats professionnels (1884)... La Marseillaise, choisie comme hymne nationale (1879), et le 14 juilet, proclamé fête nationale (1880), contribuent à forger une culture politique.
La République résiste à de grave crises: crise boulangiste (1880-1889), attentats anarchistes (1884). L'Affaire Dreyfus (1898-1906) divise les Français entre dreyfusards, défenseurs des droits de l'Homme, et anti-dreyfusards, qui soutiennent l'honneur de l'armée.
La loi de 1901 sur les associations permet la formation de partis
politiques, comme la SFIO (1905). Les radicaux, au pouvoir à partir de
1902, instaurent la laïcité de l'Etat (loi de 1905). Les problèmes
sociaux ne sont cependant pas résolus, comme le montrent les grandes
grèves de 1906-1910.
Une société en mutation
En 1914, la France compte 39,6 millions d'habitants, mais sa population est vieillissante, et la natalité est en forte baisse. L'accroissement démographique annuel n'est que de 0,2% (1,3% en Allemagne). L'immigration est nécessaire, et les étrangers représentent alors 3% de la population.
La France compte encore 56% de ruraux en 1911, mais les campagnes sont désenclavées par un réseau très dense de communications (routes et voies ferrées). L'école et le service militaire transmettent les valeurs républicaines et patriotiques.
Les classes moyennes forment la base de la société. Le mode de vie, en particulier dans les villes, est transformé par l'électricité, l'automobile, ou le métropolitain, inauguré à Paris lors de l'exposition universelle de 1900. De nouveaux loisirs (sprots, cinéma) apparaissent.
Une grande puissance mondiale
La France suit une voie orginiale de développemnt et compte encore beaucoup de petits commerçants et artisans. Elle est cependant la 4° puissance économique, et la 2° puissance financière du monde. Son commerce représente 8% du commerce international. L'industrie automobile, celle du caoutchouc, de l'aluminium, de l'aviation, sont très performantes. L'exposition universelle de 1900 témoigne du dynamisme de la science et de l'économie françaises.
La France possède en outre le 2° empire colonial, après celui du Royaume-Uni. Cet empire couvre 10 millions de km² et rassemble 50 millions d'habitants.
Paris, la "ville-lumière", embellie par Haussmann sous le Second Empire, compte trois millions d'habitants; elle est une des capitales culturelles mondiales. Des mouvements artistiques d'avant-garde y naissent, comme le cubisme, en 1907.
Le rayonnement culturel français contribue donc à forger le mythe de la "Belle Epoque", expression créée au lendemain de la guerre de 1914-1918.
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