Chapitres
L'activité volcanique
- Une éruption volcanique commence par la fissuration des roches en surface.
- Dans le cas d'une éruption de type effusif, on observe des coulées de lave fluide et de faibles projections de paquets de lave. En refroidissant, ceux-ci deviennent des scories, et la lave devient une roche compacte.
- Dans le cas d'une éruption de type explosif, une lave visqueuse peut s'accumuler sur place et former un dôme. La pression exercée par les gaz emprisonnés peut alors provoquer de violentes explosions. Ces explosions sont à l'origine de nuées ardentes, ou bien de panaches de cendres volcaniques, très fines particules de lave brutalement refroidies.
La structure et le fonctionnement d'un volcan
- La fusion des roches à plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur, forme un magma. Celui-ci migre lentement vers une ou plusieurs chambres magmatiques, situées à quelques kilomètres sous l'édifice volcanique. Ce dernier est formé par l'accumulation des matériaux émis au cours des éruptions succesives.
- Le magma est composé de roches fondues et de gaz dissous. L'accumulation du magma dans les chambres magmatiques provoque la fracturation des roches. Les gaz dissous sont alors libérés, ce qui entraîne le magma vers la surface. Son arrivée en surface déclenche une éruption volcanique.
La formation des roches volcaniques
- En refroidissant, une lave donne naissance à une roche volcanique. Toutes les roches volcaniques présentent une structure microlitique, c'est-à-dire qu'elles possèdent des cristaux de tailles différentes. Les plus petits sont des microlites, invisibles à l'oeil nu, enrobés dans un verre volcanique non cristallisé.
- La taille des cristaux dépend de la vitesse de refroidissement de la lave. Si elle est lente, les cristaux sont de grandes tailles. Si elle est rapides, la matière fondue devient du verre ne contenant aucun cristal. Les grands cristaux se sont donc formés lentement en profondeur dans la chambre magmatique, puis les microlites et le verre pendant le refroidissement de la lave en surface.
Les régions volcaniques du globe
- Le volcanisme n'est pas réparti au hasard à la surface du globe. Les magmas se forment la où des conditions particulières entraînent la fusion des roches en profondeur.
- Les volcans explosifs sont alignés autour de l'océan Pacifique, en bordure des continents et près des fosses océaniques. Les volcans effusifs sont isolés sur les continents; ou à l'origine d'une île au milieu de l'océan.
- Les dorsales océaniques sont le siège d'une activité volcanique sous-marine importante; il s'agit d'un volcanisme effusif, qui se manifeste par l'émission de laves fluides ayant la composition du balaste. Les dorsales sont donc des zones productrices de magma.
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